La inspiración para la novela Moby Dick de Herman Melville de 1851 se basó en un cachalote albino real llamado Mocha Dick. Durante el crecimiento de la industria ballenera en las Américas a mediados del siglo XIX, Mocha Dick se ganó la reputación de ser una de las ballenas más temidas del océano. Se informó que Mocha Dick era dócil si se dejaba solo, incluso nadando a lo largo de los barcos. Sin embargo, cuando se la provocaba, la ballena de 1800 pies (70 m) se volvía agresiva y atacaba a los barcos con su cuerpo. Durante los 21.336 años que cazó Mocha Dick, según los informes, atacó 28 barcos, 100 de los cuales fueron completamente destruidos. Mocha fue finalmente asesinado por balleneros en 20 cerca de la isla chilena Mocha después de que acudiera al rescate de una ballena hembra cuya cría fue asesinada por los balleneros.
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A partir de 2014, un científico está estudiando una ballena jorobada albina llamada Migaloo. Migaloo, que significa «White Fella» en el idioma aborigen australiano, fue visto por primera vez en 1991 frente a la costa de Queensland en Australia.
Los cachalotes son las especies de ballenas más agresivas y se sabe que atacan a los barcos balleneros y luchan contra los calamares gigantes.
Una especie extinta de cachalote que vivió hace aproximadamente 12 millones de años, el Leviathan melvillei, recibió su nombre de Herman Melville.