La no ficción es cualquier narrativa basada principalmente en hechos, es decir, no una obra de la imaginación. La palabra técnicamente se aplica a cualquier medio, pero se aplica con mayor frecuencia a libros impresos, audiolibros y libros electrónicos. Las bibliotecas y librerías utilizan géneros de no ficción para dividir sus colecciones de no ficción en secciones. Los géneros populares incluyen la no ficción creativa, la biografía y la ciencia, cada uno de los cuales se puede dividir en muchos subgéneros. Otros géneros importantes incluyen terapia y medicina, libros de texto y otros manuales, y referencias generales.
El término «no ficción» técnicamente incluye cualquier narrativa basada en material fáctico, una definición que incluye cobertura de noticias, documentales y revistas científicas. En el uso popular, sin embargo, se refiere específicamente a libros y literatura que se presume son en gran parte o totalmente fácticos. Cada año, se publican muchas obras populares de no ficción; de hecho, la mayoría de las listas de los más vendidos incluyen secciones de no ficción. Obras de historia, biografía y política pueblan regularmente estas listas, así como libros de autoayuda terapéutica. Sin embargo, la gran mayoría de las obras de muchos géneros de no ficción es disfrutada solo por personas con intereses especializados.
Algunos de los géneros de no ficción más populares son la biografía, la autobiografía y las memorias, las historias de personas famosas o dignas de mención. Cualquiera puede escribir biografías; las autobiografías y memorias son escritas por los propios sujetos. A mediados del siglo XX, biografías como A sangre fría de Truman Capote y Marilyn de Norman Mailer lanzaron un nuevo género, novelas de no ficción o no ficción creativa. El género ha sido popular desde entonces; si bien estos libros están escritos como ficción, sus hechos se mantienen para ser verificables. A principios de la década de 20, se descubrió que varios autores de alto perfil de la no ficción creativa habían embellecido o inventado hechos, lo que provocó controversias muy publicitadas.
La historia, la sociología y la cultura son géneros de no ficción relacionados con la historia en curso de cómo interactúan los seres humanos. A menudo se dividen en subgéneros en torno a temas más específicos, como la historia afroamericana o la cultura gay y lesbiana. Las obras sobre geografía, naturaleza y viajes también constituyen géneros y subgéneros populares de no ficción, a menudo divididos por región. Muchos de estos son guías de viaje; Las memorias de viajes también son muy populares. Las fotografías de animales y la naturaleza, así como los libros en general sobre arte y fotografía, también se consideran no ficción.
Los trabajos de ciencia general tienden a centrarse en descubrimientos y avances actuales, asuntos médicos o temas en curso de debate y controversia. Cada rama especializada de la ciencia tiene su propia vasta biblioteca de literatura. Estos incluyen libros de texto y manuales técnicos que explican muchos procesos en detalle. Hay referencias similares disponibles en todos los campos del entendimiento humano, desde la literatura rusa hasta la peluquería. Hay guías de referencia disponibles tanto dentro como fuera de Internet para ayudar a los usuarios a navegar a través de la gran cantidad de géneros de no ficción para encontrar obras sobre un tema específico.