Li Po, también conocido como Li Bai, fue un poeta chino que vivió del 701 al 762 d.C. Fue un compañero poeta de Du Fu, y la pareja a menudo se considera como los dos poetas más grandes de la historia de la literatura china. Más de 1,000 poemas que Li Po escribió durante su vida todavía existen hoy. Li Po era un hombre rico y pasó gran parte de su vida viajando. De hecho, muchos relatos de su vida lo muestran viajando por China durante gran parte de su tiempo en la tierra.
Aunque todos los poemas de Li Po se escribieron hace más de un milenio, no estuvieron disponibles en la mayor parte del mundo occidental hasta los siglos XIX y XX. El marqués de Hervey de Saint-Denys creó la primera traducción de los poemas de Po a un idioma occidental con su libro Poésies de l’Époque des Thang, una publicación francesa que se publicó en 1862. La primera traducción al inglés de los poemas de Li Po fue publicada por Herbert Allen Giles en su texto titulado Historia de la literatura china, que se puso a disposición del público lector en 1901.
El poeta Ezra Pound también tradujo las obras de Li Po. Sin embargo, Pound tradujo las obras de Po de traducciones japonesas en lugar de sus versiones originales en chino. Además, Pound se tomó algunas libertades con las traducciones para resaltar o crear significados políticamente más influyentes.
Los poemas de Po están marcados por la imaginación poderosa, a veces salvaje, del poeta. Sus obras también son conocidas por la imaginería taoísta que Po presenta en ese entonces. Li Po, el hombre, a menudo es recordado por su gran amor por el licor. De hecho, se dice que se ahogó en el río Yangtze mientras, en un crucero nocturno por el agua, se inspiró en estado de embriaguez para abrazar el reflejo de la luna en la superficie del agua. Sin embargo, algunos eruditos e historiadores creen que murió en sus propias manos. Esta hipótesis se argumenta a menudo señalando el poema de despedida de Po, que se lee como una nota de suicidio.
Durante su vida y como figura histórica, Li Po fue y es a menudo considerado como un genio. Después de una entrevista con Li Po en 720, el gobernador Su Ting estuvo de acuerdo con esta suposición. Po tenía solo 19 años en el momento de la reunión. Sus habilidades para elaborar poemas de forma rápida y sin esfuerzo son legendarias. Por supuesto, el testimonio más poderoso del genio de Li Po es el hecho de que sus poemas todavía se leen, enseñan y reverencian en la actualidad.