Los gl?bulos blancos llamados monocitos son una parte importante del sistema inmunitario del cuerpo. Protegen el cuerpo contra microorganismos o pat?genos, especialmente aquellos que pueden causar malaria, tuberculosis y fiebre tifoidea. Movi?ndose a gran velocidad en el torrente sangu?neo, recolectan restos o restos que se acumulan a partir de la infecci?n. La respuesta inmune, lograda tanto por los linfocitos derivados del m?dula ?sea (B) como del timo (T), tambi?n es activada por algunos monocitos. Los linfocitos son gl?bulos blancos que forman el sistema linf?tico, o la segunda l?nea de defensa del cuerpo.
El recuento de monocitos representa del 5 al 12% del recuento total de gl?bulos blancos. El m?s grande de los gl?bulos blancos, este tipo tiene un n?cleo grande que controla las actividades de las c?lulas, as? como algunos gr?nulos en el citoplasma. Se sienten atra?dos por las bacterias y otras materias extra?as, que absorben y destruyen a trav?s de la fagocitosis. Por lo tanto, tambi?n se les conoce como fagocitos, una clasificaci?n que comparten con los granulocitos, los gl?bulos blancos m?s abundantes. La fagocitosis se refiere al proceso por el cual una c?lula absorbe materiales grandes y s?lidos.
Sin embargo, los granulocitos responden m?s r?pido a la presencia bacteriana que los monocitos. Sin embargo, los monocitos pueden destruir muchas m?s bacterias que los granulocitos. Otra caracter?stica de los monocitos es que pueden separarse de la sangre y sobrevivir en otros tejidos. Si esto sucede, un monocito puede convertirse en un macr?fago, que es una c?lula fagoc?tica sin gr?nulos en el citoplasma, o una c?lula dendr?tica, que es una c?lula especial que tiene extensiones llamadas dendritas. La m?dula ?sea es la parte donde se producen los monocitos, aunque tambi?n se cree que emergen de los linfocitos.
Los macr?fagos funcionan en la recolecci?n de c?lulas desgastadas y en la activaci?n de la respuesta inmune. Para activar la respuesta inmune del cuerpo, los macr?fagos engullen a los pat?genos y luego transportan una sustancia que est? presente en los pat?genos, llamados ant?genos, a los linfocitos T con fines de identificaci?n. Una vez que se han identificado los ant?genos, los linfocitos B se activan para producir anticuerpos. Estos qu?micos naturales del cuerpo neutralizan las toxinas de los pat?genos, y su presencia continua asegura la inmunidad a una serie de enfermedades. La reacci?n de los anticuerpos contra los ant?genos permite que los macr?fagos consuman los pat?genos m?s f?cilmente, aunque debe tenerse en cuenta que no todos los pat?genos pueden ser digeridos por los macr?fagos.
Al igual que los macr?fagos, las c?lulas dendr?ticas tambi?n engloban a los pat?genos que son capturados por las numerosas ramas de las c?lulas. Denominadas dendritas, estas ramas se parecen a las dendritas de las c?lulas nerviosas. Sus funciones, sin embargo, no son las mismas. La acci?n de las c?lulas dendr?ticas tambi?n activa a los linfocitos T para que desempe?en su papel en la identificaci?n de ant?genos.