Las superficies articulares son las porciones de hueso que entran en contacto entre s? dentro de una articulaci?n. Estas superficies ?seas pueden estar alineadas entre s?, como en las juntas de sutura entre los huesos del cr?neo, o pueden estar separadas por un disco cartilaginoso, como en la articulaci?n de la rodilla. Cualquiera sea el tipo de articulaci?n, los huesos adyacentes est?n unidos por ligamentos o cart?lago. Adem?s, las articulaciones tienden a clasificarse seg?n su estructura, es decir, seg?n la forma de sus superficies articulares. Por ejemplo, las articulaciones sellares como la que se encuentra en la base del pulgar se denominan as? por la forma en que los extremos de los huesos adyacentes se curvan unos sobre otros como dos sillas de montar, por lo tanto, tambi?n se conocen como articulaciones de silla de montar.
Las tres clases estructurales de articulaciones son articulaciones fibrosas, articulaciones cartilaginosas y articulaciones sinoviales. En una articulaci?n fibrosa, las superficies articulares est?n casi al ras, separadas solo por una matriz de fibras conectivas a base de col?geno. Se puede ver un ejemplo en el cr?neo del cr?neo, donde los huesos que rodean el cerebro se unen como placas curvas. Sin embargo, al igual que las placas que se encuentran en la corteza terrestre, los bordes de estas superficies articulares son muy irregulares y se fusionan gradualmente durante los primeros a?os de vida.
En las articulaciones cartilaginosas, las superficies articulares est?n unidas por un cart?lago flexible que permite una peque?a cantidad de movimiento entre los huesos adyacentes. Este cart?lago cubre los extremos de los huesos y tambi?n llena el espacio entre los huesos. Las superficies ?seas son t?picamente rugosas, como en la articulaci?n manubrioesternal en el estern?n, donde el manubrio o la parte superior del estern?n se unen con el cuerpo del estern?n.
Las articulaciones sinoviales son las m?s numerosas en el cuerpo. Estas son las articulaciones m?viles, como la articulaci?n del hombro y la rodilla. Se clasifican seg?n su estructura y funci?n, ya que la forma de las superficies articulares determina su funci?n. En una articulaci?n plana o deslizante, por ejemplo, la superficie articular de cada hueso es relativamente plana y lisa, de modo que los huesos pueden deslizarse uno contra el otro.
Una articulaci?n esf?rica como la articulaci?n del hombro, por otro lado, presenta una cabeza redondeada de un hueso ahuecado dentro de una cavidad redondeada de manera similar de otro. Como tal, las superficies articulares en una articulaci?n esf?rica son mucho m?s grandes. Cubren un ?rea de superficie m?s sustancial que las observadas en otros tipos de articulaciones.