Los síntomas comunes de la tularemia varían desde quejas similares a la gripe hasta dificultad respiratoria o reacciones específicas del sitio, según cómo se transmitió la enfermedad. En muchos casos, los síntomas de la tularemia parecen similares a los signos de la gripe, como la aparición repentina de fiebre acompañada de dolor en las articulaciones, escalofríos, diarrea, dolor de cabeza, tos o dolores musculares. Los casos que ocurren por exposición a la boca, los ojos o la piel pueden mostrar síntomas específicos en estas áreas del cuerpo. En promedio, los síntomas de la tularemia aparecen dentro de los cinco días posteriores a la exposición a la bacteria, aunque en algunos casos los síntomas pueden surgir dos o tres semanas después. La tularemia a veces se conoce como fiebre de la mosca de los ciervos o fiebre del conejo, debido a dos métodos de transmisión comunes.
Si la exposición bacteriana ocurrió a través de una picadura de insecto o una herida en la piel, el resultado podría ser una erupción, úlcera en la piel o inflamación de los ganglios linfáticos. La exposición a través de la ingestión de líquidos o alimentos contaminados puede producir síntomas relacionados con la región oral o el sistema digestivo, como dolor de estómago, diarrea, vómitos, úlceras en la boca o dolor de garganta. La inhalación de las bacterias que causan la tularemia puede producir síntomas respiratorios, como moco sanguinolento, dolor de pecho o dificultad para respirar. Si no se trata, los síntomas de la tularemia pueden convertirse en dificultad respiratoria grave o incluso insuficiencia respiratoria.
Una persona que muestre síntomas de tularemia debe ser evaluada por un profesional médico lo antes posible. Los síntomas generalmente se tratan con un antibiótico como gentamicina o estreptomicina. Muchos casos resultan en una recuperación completa cuando se administra el tratamiento médico apropiado. Una vez que una persona se ha recuperado de la tularemia, es raro que la misma persona se infecte por segunda vez.
La tularemia se transmite a través de la exposición a una bacteria llamada Francisella tularensis, que a menudo se encuentra en animales vivos como conejos y ardillas, además de existir en cadáveres de animales, agua o barro. También se puede transmitir a los humanos a través de picaduras de mosquitos, garrapatas o moscas. Otra posibilidad es respirar la bacteria de la tularemia a través de la exposición a granos o polvo infectados. La tularemia no se transmite de persona a persona.
Las personas pueden evitar la infección por la bacteria de la tularemia mediante cuidadosas medidas preventivas. Evite las picaduras de insectos utilizando repelentes de insectos en la piel y la ropa. Lavarse las manos y cocinar bien los alimentos puede ayudar a evitar la infección de los cadáveres de animales. Las personas que deben manipular criaturas salvajes, en particular conejos, pueden usar guantes de goma. Evite beber agua sin tratar que pueda estar contaminada con la bacteria de la tularemia.