Un médico de rehabilitación también se conoce como fisiatra. Los médicos de rehabilitación son médicos que trabajan para desarrollar la función en personas con discapacidades y para ayudar a aquellos que han sufrido lesiones o enfermedades debilitantes a recuperar la función. Los médicos de rehabilitación trabajan con personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares, lesiones de la médula espinal, lesiones cerebrales traumáticas y lesiones relacionadas con el deporte.
Dentro de la profesión de los médicos rehabilitadores, existen varias especialidades. En Estados Unidos, seis de estas especialidades están reconocidas oficialmente. Incluyen analgésicos, rehabilitación pediátrica, rehabilitación de lesiones de la médula espinal, medicina deportiva, medicina neuromuscular y cuidados paliativos y hospicio. Otras especialidades, no reconocidas oficialmente, pueden incluir rehabilitación de amputados, medicina musculoesquelética, rehabilitación de lesiones cerebrales traumáticas y rehabilitación cardiopulmonar. El electrodiagnóstico es otra especialidad no reconocida en la que el médico recibe capacitación para utilizar la electromiografía como herramienta de diagnóstico.
Los médicos de rehabilitación a menudo se consideran líderes de equipo en grupos de proveedores de atención médica que trabajan para ayudar al paciente a recuperar un estilo de vida productivo después de una enfermedad o lesión. Dependiendo de la enfermedad, los médicos de rehabilitación pueden trabajar con otros médicos, como cirujanos ortopédicos o neurólogos, así como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y del habla y trabajadores sociales. El objetivo del equipo es ayudar al paciente a recuperar la mayor funcionalidad posible.
Los médicos de rehabilitación utilizan una variedad de habilidades para ayudar a sus pacientes. Estos incluyen medicamentos, ejercicio y aparatos ortopédicos, así como capacitación en el uso de dispositivos de asistencia y explicación de cómo algunas modificaciones de la actividad pueden ser inevitables. Si el paciente nunca recupera la función completa, el equipo trabaja para ayudarlo a idear formas de enfrentar sus nuevos desafíos. El tiempo que alguien recibe atención de un médico de rehabilitación depende de una variedad de factores, incluida la voluntad del seguro de continuar cubriendo los costos y cuánto progreso muestra el paciente durante la terapia.
Hay más de 8,000 médicos de rehabilitación certificados por la junta en los EE. UU. Un médico certificado por la junta ha aprobado un examen oral y escrito por la Junta Estadounidense de Medicina Física y Rehabilitación. Para los médicos interesados en una de las subespecialidades de la medicina de rehabilitación, el ABPM & R tiene un acuerdo de reciprocidad que permite a los médicos participar en una formación especializada y recibir la certificación tanto en medicina de rehabilitación como en medicina interna, pediatría o neurología.