Es fácil pasar por alto los primeros síntomas del cáncer de labio. En sus primeras etapas, la enfermedad suele ser indolora y no suele haber signos físicos evidentes de un problema. Podría aparecer como manchas rojas o blancas, o manifestarse como una pequeña úlcera que se parece a la afta más benigna. En etapas más avanzadas, los síntomas del cáncer de labios pueden aparecer como lesiones o llagas en los labios, o una sensación gruesa y abultada en el área. Los labios también pueden estar adormecidos o dolorosos, pero con la misma frecuencia no hay sensación en absoluto.
Incluso cuando el cáncer de labio se vuelve visible, puede ser difícil distinguirlo de otras dolencias de la boca. Las decoloraciones o úlceras en los labios suelen ser benignas, pero si no se curan en dos semanas, un médico debe examinarlas como posibles síntomas de cáncer de labios. Es más probable que los dentistas y los médicos puedan detectar la enfermedad en sus primeras etapas, ya que están más alertas y conocen mejor los cambios en el tejido bucal. Incluso pueden detectar el cáncer antes de la prueba.
Si se trata a tiempo, los síntomas del cáncer de labio pueden ser relativamente leves. Se debe realizar una biopsia lo antes posible si un profesional médico considera sospechoso un bulto, úlcera o decoloración. Si no se detecta en las primeras etapas, el cáncer de labio puede extenderse a través de la cavidad oral y hasta el cuello. El tratamiento rápido es especialmente importante con el cáncer de labio, ya que se puede propagar rápidamente.
El cáncer de labios no es común, pero puede ser extremadamente grave si no se detecta en sus primeras etapas. Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello son un signo de cáncer de labio más avanzado. En ese momento, es posible que se noten bultos en la boca y el cuello. Una vez que los ganglios linfáticos se ven afectados, existe un mayor peligro de que el cáncer se propague a través del líquido linfático y la sangre al resto del cuerpo.
El tratamiento para el cáncer de labio generalmente implica un esfuerzo de equipo entre un oncólogo y un dentista, el primero realiza la cirugía y el segundo proporciona supervisión adicional. Por lo general, el tratamiento comienza con una cirugía para eliminar el bulto canceroso. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos del cuello para que se puedan realizar pruebas para garantizar que el cáncer no haya comenzado a diseminarse. Después de la cirugía, es común la radiación para destruir las células cancerosas restantes. Se puede usar quimioterapia si la enfermedad es más agresiva o avanzada.