No hace mucho tiempo, las enfermedades y los trastornos mentales se clasificaban aproximadamente en tres tipos: trastornos de la personalidad, neurosis y psicosis. Se pensaba que estas categorías se aproximaban al grado de separación de un paciente de la realidad a lo largo de una especie de continuo. Ahora, las enfermedades y los trastornos mentales se clasifican más por sus tipos de presentación o por sus orígenes. El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-IV) en los EE. UU. Y la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-10) describen los nombres de los trastornos, un número mínimo de síntomas para exhibir y una descripción de la presentación de la enfermedad. Los ejemplos de enfermedades y trastornos mentales que ocurren con frecuencia incluyen trastornos del estado de ánimo, trastornos por adicción y trastornos alimentarios.
Los trastornos del estado de ánimo se encuentran entre las enfermedades mentales más prevalentes e incluyen el diagnóstico de depresión, su presentación opuesta de manía y la fluctuación entre las dos conocidas como trastorno bipolar. No se pierde tiempo evaluando el grado de separación de un paciente de una realidad objetiva a efectos de clasificación. Más bien, se evalúa una comparación de la creencia subjetiva del paciente con la realidad objetiva solo para determinar la eficacia del tratamiento, generalmente con medicamentos que estabilizan los cambios de humor. Muchos pacientes con trastornos del estado de ánimo se han automedicado con alcohol y otras drogas durante años antes del diagnóstico y el tratamiento formales. Si bien algunas terapias de conversación pueden ser útiles para los pacientes con trastornos del estado de ánimo, a un gran número de pacientes se les ayuda con medicamentos y actividad física.
Los trastornos de ansiedad son otro tipo muy común de enfermedades y trastornos mentales y pueden variar desde rarezas idiosincrásicas hasta condiciones que alteran la vida. Esta clasificación incluye fobias generalizadas, trastorno de ansiedad, ansiedad social, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastornos obsesivo-compulsivos (TOC). Algunas enfermedades y trastornos mentales relacionados con la ansiedad pueden simplemente significar que una víctima evita los compromisos de hablar en público o se salta la casa de reptiles en su zoológico local. Otros, sin embargo, pueden dejar al paciente literalmente confinado en casa, como en la agorafobia, o vivir una vida severamente restringida al evitar situaciones que provoquen ansiedad. Al igual que con los trastornos del estado de ánimo, las personas con trastornos de ansiedad con frecuencia se automedican con alcohol antes del diagnóstico médico y el tratamiento farmacológico.
La adicción, el abuso de sustancias, la anorexia y la bulimia pueden comprender una clasificación separada de enfermedades y trastornos mentales en la relación incontrolable de la sustancia o el foco de la adicción con la víctima. Por el contrario, algunas referencias agrupan la adicción al alcohol y las drogas en una categoría separada de trastornos del control de impulsos, que pueden incluir comportamiento antisocial, piromanía o hurto. Independientemente de cómo se clasifiquen estos tipos de enfermedades y trastornos mentales, el tratamiento incluye la separación del paciente de la sustancia o actividad y medicamentos para suavizar las fluctuaciones del estado de ánimo que a menudo preceden a un control deficiente de los impulsos.
Los trastornos de la personalidad se encuentran entre los más comunes y menos susceptibles al tratamiento de los diversos tipos de enfermedades y trastornos mentales. Ya sea que se demuestre como trastorno límite, narcisista o pasivo-agresivo de la personalidad, estos trastornos representan personalidades extremadamente rígidas y medios muy limitados para tratar con los demás socialmente. Estos individuos rara vez buscan ayuda para sí mismos y tienden a interpretar el drama habitual que los rodea como culpa de otros.