Las opciones de tratamiento para la embolia pulmonar (EP) dependen de la gravedad del coágulo de sangre y de si la embolia pulmonar es una amenaza inmediata para la vida. Los objetivos principales de todos los tratamientos de embolia pulmonar son evitar que el coágulo existente se agrande y evitar que se formen nuevos coágulos. Los medicamentos que diluyen la sangre, llamados anticoagulantes, previenen la formación de nuevos coágulos y detienen el agrandamiento de los coágulos existentes. Otros medicamentos llamados trombolíticos disuelven los coágulos existentes rápidamente y se usan en casos potencialmente mortales. Los tratamientos adicionales incluyen cirugía para eliminar un coágulo y la colocación de un filtro en la vena principal para evitar que los coágulos ingresen al corazón y los pulmones.
Los anticoagulantes son una clase de medicamentos comúnmente llamados diluyentes de la sangre. Estos medicamentos se utilizan para evitar que la sangre se coagule, deteniendo la formación de nuevos coágulos. Los anticoagulantes son uno de los tratamientos de embolia pulmonar que se utilizan en pacientes que se encuentran en una condición estable sin síntomas potencialmente mortales. La warfarina, un anticoagulante ampliamente utilizado, se administra por vía oral y tarda de varios días a una semana en diluir la sangre de forma eficaz.
Mientras la warfarina comienza a actuar, se inyecta otro tipo de anticoagulante, la heparina. Tiene un mecanismo de acción diferente y rápidamente comienza a diluir la sangre. El tratamiento de la embolia pulmonar con anticoagulantes generalmente dura de tres a seis meses o más, y se monitorea cuidadosamente al paciente para asegurar que se logre el grado adecuado de adelgazamiento de la sangre. Las encías sangrantes y los hematomas son efectos secundarios comunes de los anticoagulantes.
Los trombolíticos, comúnmente llamados disolventes de coágulos o destructores de coágulos, se rompen y disuelven rápidamente los coágulos existentes. Estos medicamentos se usan solo en casos potencialmente mortales, porque pueden causar sangrado severo. Los coágulos grandes provocan niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre y colapso de la presión arterial. Los medicamentos que disuelven los coágulos incluyen reteplasa, uroquinasa y estreptoquinasa.
Otros tratamientos de emergencia para la embolia pulmonar incluyen cirugía para eliminar el coágulo y el uso de un catéter para extraer el coágulo o administrarle medicamentos directamente. A los pacientes que no pueden tomar anticoagulantes se les puede colocar un filtro en la vena cava en la vena principal que mueve la sangre del cuerpo al corazón, la vena cava inferior. También se usa un filtro de vena cava cuando los medicamentos no son efectivos para prevenir la formación de coágulos.
Las embolias pulmonares son potencialmente letales y causan daño a los pulmones y otros órganos. Las causas de las embolias pulmonares incluyen una trombosis venosa profunda, una afección en la que se forma un coágulo en las venas de las piernas u otras partes del cuerpo. El coágulo puede liberarse y viajar al corazón y eventualmente a los pulmones, convirtiéndose en una embolia pulmonar. Los tratamientos de embolia pulmonar reducen eficazmente el riesgo de muerte por esta grave afección.