Una feminista de paja es la versión feminista del infame hombre de paja. Un hombre de paja es una persona que se inventa para apuntalar un punto, generalmente juntando los hilos de los argumentos y creencias de la otra parte, y tergiversando las declaraciones hechas por la otra parte. A menudo, un hombre de paja está diseñado específicamente para ser atacado fácilmente, y el creador deja huecos en la lógica de la creación ficticia que pueden ser atacados con facilidad, “refutando” los puntos planteados por la otra parte.
En el sentido del feminismo, una feminista de paja o feminista de paja es un personaje «feminista» ficticio que se utiliza para hacer argumentos sobre el movimiento feminista en su conjunto. Una feminista de paja puede adoptar varias formas. Puede que se haga referencia a ella en un artículo que critique el movimiento feminista, por ejemplo, o puede aparecer en forma de sockpuppet, una cuenta de usuario falsa que se utiliza para hacer comentarios incendiarios en un foro de mensajes o en una comunidad de blogs.
La típica feminista de paja promueve ideas radicales: dice que todos los hombres son malvados, aboga por la castración de los violadores y hace declaraciones incendiarias que son más representativas de la franja del movimiento feminista que de la corriente feminista. Ella es la «lesbiana gorda que odia a los hombres» que habita las pesadillas de los comentaristas conservadores, encarnando todos los estereotipos imaginables sobre el movimiento feminista. La forma de feminista representada por la feminista de paja es estridente, estridente y, a menudo, carente de lógica, en marcado contraste con el rostro reflexivo, franco y, a menudo, muy lógico del movimiento feminista.
La mayoría de las feministas simplemente intentan crear igualdad de derechos para las mujeres y promover el respeto por las mujeres, lo que las protege del sexismo de facto y de los problemas de jure. Quieren ver igual salario por trabajo igual, por ejemplo, o represión del acoso a las mujeres en la calle, el transporte público y el lugar de trabajo. Las verdaderas feministas vienen en una amplia gama de clases, formas, tamaños y relaciones socioeconómicas, como todas las demás.
El argumento feminista de paja es extremadamente frustrante para muchas feministas, en parte porque muchas personas lo compran. Algunas mujeres que en realidad tienen ideas muy feministas son reacias a llamarse “feministas” debido a la percepción negativa del feminismo, y las críticas al movimiento feminista, incluso de personas informadas, a menudo suenan sospechosamente a discusiones sobre feminismo de paja. Por ejemplo, muchas personas afirman que el feminismo de la segunda ola «va demasiado lejos», sin darse cuenta de que la mayoría de las feministas de la segunda ola se centraron en abordar las desigualdades de facto que plagaban a las mujeres, no en crear una «utopía de mujeres» sin hombres.