“Tirar al bebé con el agua del baño” es una expresión que implica que una idea, concepto, práctica o proyecto completo no necesita ser rechazado o descontinuado si parte de él es bueno. El bebé, en este sentido, representa la parte buena que se puede conservar. El agua del baño, por otro lado, generalmente está sucia después de lavar al bebé y debe desecharse, al igual que las partes del concepto que son malas o inútiles.
Orígenes de la frase
Hay muchas ideas sobre los posibles orígenes de esta expresión. Mucha gente atribuye incorrectamente la expresión al origen inglés o irlandés. La frase se registró por primera vez en 1512 y fue utilizada por un escritor alemán, Thomas Murner, en su libro de versos, Die Narrenbeschworung. Desde Alemania, la expresión se volvió de uso común en el Reino Unido y luego en Francia.
La idea de tirar al bebé con el agua del baño podría estar inspirada en los relativamente pocos baños que la gente tomaba en Europa antes del siglo XVI. A menudo se pensaba que los baños no eran saludables y eran difíciles de preparar, porque el agua del baño tenía que ser extraída y calentada. La dificultad de preparar el agua del baño a menudo significaba que se podía usar la misma agua para el baño de toda la familia, y con frecuencia el bebé era el último en bañarse. En este punto, el agua del baño puede estar bastante sucia y puede oscurecer la vista del bebé. Una madre no querría descartar por error al bebé con el agua sucia y turbia, aunque no es probable que esto ocurra.
El bueno y el malo
No es probable que se arroje al bebé con el agua de la bañera, pero su expresión ha sido una metáfora de la dicotomía que existe en una idea o práctica que es a la vez buena y mala. En tales casos, se puede conservar lo bueno y al mismo tiempo deshacerse de lo malo. Algunas personas pueden estar inclinadas a deshacerse de todo y comenzar de nuevo, y esta expresión la usan a menudo las personas para alentar la preservación de las partes buenas.
Expresa una opinión
La expresión puede ser muy subjetiva, porque los individuos pueden definir lo que constituye el bien y el mal de formas muy diferentes. Alguien que desapruebe la clonación humana, por ejemplo, podría sentir que otros tipos de clonación también son malos y que todos los intentos de clonación deberían rechazarse. Otra persona que no está de acuerdo con la clonación humana pero que apoya la investigación de otros tipos de clonación podría decir que rechazar todos los tipos de clonación es similar a tirar al bebé con el agua del baño.
Esta frase señala una falacia lógica. La suposición es que si algo es malo y pertenece a un grupo, entonces todo en ese grupo debe ser malo. Una expresión relacionada podría ser que «una manzana podrida echa a perder el montón». Cuando se aplica a este ejemplo, la frase expresaría la idea de que descartar todas las manzanas desperdiciaría todas las manzanas buenas que estaban en el racimo.
Aplicaciones legales
En algunos casos, es necesario que un sistema practique cómo tirar al bebé con el agua del baño. En algunos sistemas de justicia penal, por ejemplo, una confesión obtenida ilegalmente o un registro ilegal puede significar que cualquier prueba resultante de estos no es admisible. Esto a menudo se conoce como «fruto del árbol envenenado». Bajo ciertas leyes, cualquier evidencia que surja de una violación del sistema de justicia se considera contaminada y no se puede utilizar.