Para algunos puede ser una sorpresa que ciertos tipos de bacterias, como las que se encuentran en el yogur, sean realmente beneficiosas en lugar de perjudiciales. Los diferentes tipos de bacterias en el yogur com?nmente incluyen Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus y, en algunos casos, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei y bifidobacterias. Se ha comido yogur durante tanto tiempo que nadie est? realmente seguro de c?mo surgi? la idea de introducir bacterias en la leche para producir esta comida rica y picante. Sin embargo, lo que es seguro es que las bacterias en el yogurt realizan algunas funciones importantes, desde crear el sabor y textura ?nicos del yogurt hasta promover una serie de beneficios para la salud de sus consumidores.
La evidencia sugiere que el yogur se ha consumido desde al menos 500 a. C., y se cree que dos tipos de bacterias han estado involucrados en la producci?n de yogur desde la antig?edad. Estas bacterias son Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus. Cuando se agregan a la leche, estas bacterias comienzan a alimentarse de la lactosa, un az?car que se encuentra en los productos l?cteos, y posteriormente producen ?cido l?ctico. No se sabe c?mo estas bacterias inicialmente llegaron a la leche, aunque algunos sospechan que el proceso pudo haber ocurrido accidentalmente. En cualquier caso, el ?cido l?ctico producido por la bacteria demostr? ser muy ?til para los pueblos antiguos, ya que permiti? que los productos l?cteos permanecieran frescos por m?s tiempo de lo habitual.
Desde principios de la d?cada de 2000, muchos fabricantes de yogurt en los EE. UU. Y Europa han organizado campa?as publicitarias que llaman la atenci?n p?blica sobre las bacterias en el yogurt. Las bacterias a las que se hace referencia en tales campa?as a menudo complementan los dos tipos de bacterias que siempre se han encontrado en el yogur. Estas bacterias suplementarias pueden incluir Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei y bifidobacterias. Colectivamente, estas bacterias a menudo se denominan probi?ticos, un t?rmino que alude al rango de beneficios para la salud que se cree que promueven.
De hecho, adem?s de crear una textura espesa y un sabor agradablemente picante, muchos expertos m?dicos creen que las bacterias en el yogur benefician la salud de varias maneras. En primer lugar, al descomponer la lactosa, estas bacterias desempe?an una funci?n con la que luchan los individuos intolerantes a la lactosa. Como resultado, el intolerante a la lactosa a menudo tolera mejor el yogur que otros productos l?cteos y, por lo tanto, puede ser una fuente importante de calcio y prote?nas. Tambi?n se cree que las bacterias en el yogur promueven un equilibrio bacteriano saludable en los intestinos, mejorando a su vez la salud digestiva. Finalmente, la bacteria puede ayudar a prevenir las infecciones por hongos en las mujeres.