Los cálculos renales son masas de diversas partículas que a veces se forman en los riñones. Cuando estos cálculos renales se mueven hacia los uréteres, los conductos que conectan los riñones con la vejiga, puede ocurrir un bloqueo que impide que la orina salga del cuerpo de manera normal. La mayoría de los cálculos renales contienen calcio, pero también existen otros tipos de cálculos renales, como los que se producen como resultado de un exceso de ácido en los riñones.
Entre los tipos más comunes de cálculos renales se encuentran los que contienen calcio. Estos cálculos de calcio tienden a contener también oxalato o fosfato, ambas sustancias son producidas naturalmente por el cuerpo humano. Los huesos y músculos del cuerpo necesitan calcio para funcionar correctamente. El calcio que no es utilizado por el cuerpo es procesado por los riñones y se elimina del cuerpo a través de la orina. Si el calcio permanece en uno de los riñones y se combina con otros materiales de desecho, se puede formar un cálculo renal.
Los cálculos de estruvita son otro de los tipos más comunes de cálculos renales. Un cálculo de estruvita a veces se denomina cálculo de infección porque este tipo de cálculo tiende a desarrollarse después de una infección del tracto urinario. Las piedras de estruvita contienen un tipo de mineral conocido como magnesio y producen amoníaco como producto de desecho.
Otro de los tipos más comunes de cálculos renales son los de ácido úrico. Este tipo de cálculo puede desarrollarse cuando hay demasiado ácido en la orina y es más común en pacientes que tienen una función renal disminuida. Si los cálculos de ácido úrico se vuelven algo común, se le puede recomendar al paciente que reduzca el consumo de ciertos alimentos, especialmente la carne.
Es posible que un paciente tenga varios tipos de cálculos renales, especialmente si hay una función renal alterada. Los análisis de sangre a veces pueden sugerir el tipo de cálculo renal presente. Sin embargo, algunos médicos prefieren examinar la piedra en sí para estar seguros del tipo.
Independientemente de cuál de los tipos de cálculos renales se encuentre en un paciente individual, la investigación ha demostrado que si el paciente ha tenido más de un cálculo renal, es probable que se desarrollen cálculos renales en el futuro. Si los cálculos renales crónicos se convierten en una afección crónica, es posible que se soliciten más pruebas para asegurarse de que no haya ningún problema médico grave que deba abordarse. Se sabe que ciertas enfermedades, como una enfermedad renal progresiva conocida como enfermedad renal poliquística, provocan casos repetidos de cálculos renales en muchos pacientes.