El ciclomotor es un vehículo híbrido, uno de los primeros realmente. El nombre proviene de una fusión de las palabras «motor» y «pedal», que describen formas de operar la moto. Los ciclomotores más comúnmente reconocidos funcionan con gas, pero hay dos formas principales de ciclomotores eléctricos: alimentación a demanda y asistencia eléctrica. El ciclomotor eléctrico es una opción para las personas que buscan un transporte que tenga un impacto mínimo en el medio ambiente y al mismo tiempo permita la facilidad de viaje. Con este fin, algunos incluso tienen cargadores eléctricos transportables.
Los ciclomotores eléctricos no deben confundirse con los scooters eléctricos. Los ciclomotores son distintos de los scooters, ya que los ciclomotores pueden ser propulsados por el motor del vehículo o mediante el uso de la potencia humana junto con los pedales. Los scooters no tienen la opción de movimiento impulsado por humanos. Los ciclomotores verdaderos son raros, y los ciclomotores eléctricos lo son aún más.
Los engranajes o estranguladores activan los ciclomotores eléctricos a demanda, y los fabricantes de ciclomotores a menudo consideran que los términos son intercambiables. Estas bicicletas eléctricas son capaces de hacer todo el trabajo, impulsando a los ciclistas a subir colinas empinadas o largas distancias siempre que haya suficiente carga en la batería. Dólar por dólar, el ciclomotor eléctrico a demanda se encuentra entre los métodos de transporte más económicos, particularmente en ciudades amigables para los peatones como Nueva York o San Francisco. También son ideales para ciclistas que necesitan un poco de ayuda adicional pero desean mantenerse al día con amigos o familiares que usan ciclomotores de asistencia eléctrica.
El ciclomotor asistido es la definición más verdadera del ciclomotor eléctrico, lo que brinda a los pasajeros la opción de usar la energía del motor eléctrico o la potencia física del conductor. Los ciclomotores eléctricos asistidos a menudo son más pequeños y livianos que otros ciclomotores, lo que facilita el almacenamiento. Para activar las bicicletas asistidas, los conductores deben pedalear para que el motor funcione. Al igual que los ciclomotores a demanda, las contrapartes de asistencia eléctrica son opciones de transporte económicas y ecológicas, ya sea en una gran ciudad o en un pueblo pequeño. En lugar de llevar un automóvil al mercado de la esquina por un litro de leche, el ciclista puede subirse a un ciclomotor y ahorrar gasolina, emisiones y tiempo de viaje.
Tanto los ciclomotores de potencia bajo demanda como los de asistencia eléctrica entran en una clasificación de vehículos ampliamente descritos como scooters eléctricos. Los scooters pueden incluir modelos de tres y cuatro ruedas. Todas las versiones de ciclomotores o scooters eléctricos incluyen algún tipo de sistema de frenado y pueden promediar en velocidad de 10 mph a 25 mph, dependiendo del modelo y el terreno. Seguir las precauciones de seguridad adecuadas, como usar un casco y seguir las reglas de la carretera, hace que viajar en scooter o ciclomotor eléctrico sea tan seguro como andar en una bicicleta tradicional de dos ruedas.