Una barrera contra choques es un equipo de seguridad vial diseñado para mantener a los automóviles en la carretera y en el carril apropiado. Cuando un automóvil choca con la barrera de choque, se supone que la barrera empuja suavemente el automóvil hacia la carretera, asegurándose de que no se salga de la carretera o ingrese a otro carril de tráfico. Hay una serie de diseños de barreras de choque en uso en todo el mundo, y la ingeniería básica de estas barreras se ajusta periódicamente para abordar las tendencias cambiantes en el diseño de automóviles y carreteras.
Las primeras barreras de choque fueron las barandas, hechas montando un riel en una serie de postes. Este tipo todavía se usa hoy en día en muchas regiones del mundo, con diferentes niveles de refuerzo, desde las barandillas tradicionales hasta los sistemas de supercarriles utilizados en Europa para contener camiones pesados. Las barandas de seguridad fueron seguidas por barreras de concreto moldeadas en una variedad de formas de cuña, así como barreras de plástico llenas de agua o arena. Las barreras de choque de alta tecnología hechas de plásticos con memoria son capaces de deformarse en el impacto y volver a su forma original cuando se quita el automóvil.
Además del súper riel, algunos otros diseños comunes de barrera contra choques incluyen el escalón de concreto y la barrera de pendiente constante, los cuales están hechos de concreto moldeado, junto con la pared de Jersey en forma de cuña. El muro de Jersey se inventó y desplegó por primera vez en California, no en Nueva Jersey, pero se usa ampliamente en todo Estados Unidos, desde el famoso Grapevine, donde el muro de Jersey se desplegó por primera vez en las calles de la ciudad de Nueva York.
Las barreras de choque se pueden usar para tareas más allá de mantener los autos en el lugar correcto. A menudo se usan en entornos urbanos por seguridad, para mantener los automóviles fuera de las áreas restringidas y para aumentar la seguridad alrededor de los edificios vulnerables. Las preocupaciones sobre los suicidas y los coches bomba han llevado a algunas ciudades a rodear edificios gubernamentales con barreras de concreto para obstruir los automóviles y asegurar estas áreas.
Aunque el objetivo de una barrera de choque es empujar a los automóviles de vuelta a la carretera, estas barreras pueden fallar. Las barreras mal construidas pueden colapsar, lo que permite que un automóvil atraviese la barrera de choque y salga de la carretera o ingrese al tráfico. En otros casos, una barrera de choque diseñada para el tráfico básico de vehículos puede fallar cuando es golpeada por un camión que es más grande y más pesado que los vehículos para los que se diseñó la barrera. Los motociclistas también son vulnerables a los accidentes con barreras de choque, ya que pueden voltearse sobre ellos y al tráfico que se aproxima al impacto.