Mantener el estado físico durante el embarazo tiene numerosos beneficios para la salud física y mental, y las clases prenatales son formas convenientes y cómodas de satisfacer las necesidades específicas de ejercicio de las futuras madres. Las clases de gimnasia prenatal pueden abarcar una amplia variedad de entrenamientos, desde clases de cardio y aeróbicos hasta clases de yoga o deportes acuáticos. Independientemente del tipo de ejercicio que elija una mujer embarazada, tomar una clase prenatal ayuda a garantizar que el instructor esté familiarizado con las demandas y restricciones del embarazo.
La mayoría de las clases de gimnasia prenatal se parecen mucho a las clases de gimnasia para el público en general. Las mujeres embarazadas son capaces de hacer ejercicio de manera relativamente vigorosa al principio del embarazo, especialmente si estaban en buena forma antes de quedar embarazadas. Como resultado, hay clases de ejercicios prenatales que bombean el corazón, como aeróbicos por pasos, entrenamiento con pesas o correr y caminar en grupo. Estas clases ayudan a fortalecer los músculos y a mejorar la salud cardiovascular y circulatoria, lo cual será particularmente importante para llevar peso corporal adicional más adelante durante el embarazo y durante el parto.
Otros tipos de clases de gimnasia prenatal son entrenamientos de bajo impacto. El yoga es un excelente ejemplo porque mejora la postura, el control de la respiración y la flexibilidad al tiempo que desarrolla los músculos. La elección de actividades de bajo impacto para las clases de gimnasia prenatal es útil para las madres que son nuevas en el estado físico o que no pueden realizar entrenamientos de mayor intensidad debido a molestias o según las instrucciones de su médico. El yoga prenatal también se considera altamente meditativo e ilustrativo, lo que lo convierte en una clase calmante, tranquilizadora y de confianza para las mujeres embarazadas.
El ejercicio aeróbico acuático es otro entrenamiento de bajo impacto que es ideal para las clases de gimnasia prenatal. Nadar o completar otros ejercicios en el agua reduce la presión sobre las articulaciones al tiempo que agrega suficiente resistencia para fortalecer los músculos, y la natación puede ser un excelente ejercicio cardiovascular. Algunas mujeres embarazadas pueden dudar en ponerse un traje de baño, o incluso hacer ejercicio en cualquier capacidad, si se sienten vulnerables durante el embarazo, pero un beneficio adicional de tomar clases de gimnasia prenatal es que todos los demás participantes pueden empatizar y actuar como una red de apoyo.
Las mujeres que no estaban activas antes de quedar embarazadas generalmente deben evitar clases de gimnasia prenatal de alta intensidad o difíciles durante el embarazo. Caminar es una excelente manera de mantener un nivel moderado de condición física y cosechar los beneficios del ejercicio durante el embarazo. Aunque caminar no es técnicamente una «clase», dirigirse a la cinta o salir a la calle con otras madres embarazadas de una clase de Lamaze o grupo de atención prenatal puede tener los mismos beneficios físicos y mentales.