El hierro es un mineral que se encuentra en cada célula del cuerpo humano, por lo que es importante asegurarse de que esté obteniendo suficiente. La cantidad diaria recomendada de los Estados Unidos (RDA) para adultos es de 8 mg por día para los hombres y 18 mg por día para las mujeres. Sin embargo, esta es una pauta general; Las adolescentes y mujeres embarazadas pueden necesitar mayores cantidades. Es posible tener demasiado hierro en el cuerpo, así que siempre consulte con un médico antes de tomar suplementos.
Este mineral realiza una función vital en el ser humano. Es necesario para la producción de hemoglobina y mioglobina, que son dos proteínas de la sangre que transportan oxígeno a las células. Hay dos tipos de hierro que se encuentran típicamente en los alimentos: hemo y no hemo. El tipo hemo se absorbe más fácilmente que el no hemo, y se encuentra en la mayoría de las carnes, pero especialmente en las carnes rojas y de órganos como el hígado. El tipo no hemo se encuentra en frutas y granos, incluyendo ciruelas pasas y pasas, vegetales de hoja verde, frijoles y granos enteros como el arroz integral, y es más difícil de absorber y usar para el cuerpo.
Los bajos niveles de hierro en el cuerpo a menudo pueden conducir a la anemia por deficiencia de hierro. La fatiga es el síntoma más común de este tipo de anemia, porque las células no reciben suficiente oxígeno. Puede ser causado por no comer suficiente hierro, pero también por no poder absorberlo adecuadamente. Un médico puede diagnosticar la anemia con un análisis de sangre.
Hay varios factores diferentes que pueden afectar qué tan bien el cuerpo absorbe el hierro. Los vegetarianos tienen un mayor riesgo de anemia porque consumen principalmente el tipo no hemo, que es más difícil de absorber para el cuerpo. Ciertos medicamentos, como la tetraciclina, también pueden interferir con la absorción. Se cree que beber té también puede interferir con la absorción, pero el consumo de vitamina C puede mejorar la capacidad del cuerpo para absorber este nutriente vital.
Las personas pueden complementar su ingesta de hierro tomando píldoras, pero esto siempre debe hacerse bajo la supervisión de un médico, después de que se haya determinado la causa de la anemia. Consumir demasiado hierro puede ser peligroso y, en algunos casos, mortal. Los principales signos de consumo excesivo incluyen fatiga, náuseas y vómitos, mareos y dolor de cabeza, falta de aliento y un tinte gris en la piel. Cualquier persona que experimente estos síntomas debe dejar de tomar su suplemento y contactar a su médico de inmediato.