El control de procesos químicos automatiza de forma segura un proceso o una serie de operaciones para un producto químico. Hay muchos tipos de controles de proceso, y la mayoría son exclusivos de un proceso de fabricación específico de ingeniería. Los principales objetivos del control de procesos químicos son la fabricación y el transporte de productos químicos, como el ácido sulfúrico. Las operaciones se dividen comúnmente en cinco categorías principales y se controlan con tres opciones. Todos los pasos de un proceso de control químico también se comportan de forma continua o discreta, lo que significa que la operación puede fluir siempre o realizarse en lotes.
La característica más importante del proceso de control químico es si es discreto o continuo. Todos los cálculos de operaciones, mediciones y controles se basan en el flujo químico. Predecir el flujo continuo es difícil y requiere habilidad de ingeniería, pero las operaciones discretas son más comunes. Hornear un pastel se realiza en pasos discretos, normalmente un pastel a la vez, pero una fábrica puede elegir un proceso continuo. Al utilizar un horno mucho más grande y una cinta transportadora, es posible automatizar un flujo continuo de pasteles.
A menudo es útil que una operación realice al menos una de las cinco tareas principales del control de procesos químicos. Estas tareas son calentar, evaporar, destilar, secar y reaccionar. Cualquier configuración tiene una variedad de opciones de ingeniería para realizar estas operaciones. Por ejemplo, el secado se puede realizar con aire, calor y otras opciones químicas. Las operaciones se utilizan en combinación con las medidas del proceso.
El control del proceso se logra de tres formas diferentes: retroalimentación, retroalimentación y controles por computadora. El control del proceso de retroalimentación implica establecer un punto para una medición y hacer que el sistema se detenga cuando se alcanza ese punto. Feed-forward significa que el punto de ajuste hace que el sistema se inicie, mientras que las computadoras tienen varias opciones de controles digitales. Las plantas de energía comúnmente usan controles de retroalimentación para el control de temperatura, controles de retroalimentación para el flujo químico y controles de computadora para monitorear los sistemas. La sala de comando central está cubierta con instrumentos y controles digitales en muchas plantas químicas, todo con el propósito de controlar el proceso.
La toma de medidas para los procesos de control tiene la mayor variedad cuando se habla de los tipos de control de procesos químicos. La combinación de operaciones, tipos de flujo, herramientas de medición y sistemas de control contribuyen a determinar el tipo final de control del proceso químico. Los ingenieros utilizan datos registrados y herramientas matemáticas para predecir el diseño de un control de proceso químico y determinar formas de mejorar los que ya están en uso.