El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) provoca una sensación de mareo debido a alguna leve disfunción en uno o ambos oídos. Pequeñas partículas en los oídos pueden desprenderse de su posición y su movimiento crea la sensación de que el cuerpo se está moviendo cuando no lo está. Esto puede resultar en vértigo en los episodios que se nota especialmente cuando cambia la posición del cuerpo, como al darse la vuelta, girar la cabeza o ponerse de pie, y que dura aproximadamente un minuto con cada hechizo. A menudo, no se encuentra la causa de esta afección, aunque las lesiones en la cabeza pueden causarla, y ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 55 años. Los tratamientos pueden variar según la gravedad de la afección, y muchas personas se recuperan sin mucha intervención, aunque ocasionalmente Se recomienda la cirugía si los síntomas duran más de un año o son muy graves.
Cualquier tipo de lesión en la cabeza que cause mareos o vértigo asociado con fiebre alta o sospecha de accidente cerebrovascular puede no ser vértigo posicional paroxístico benigno. A veces, afecciones como un tumor cerebral también pueden causar vértigo. Si las personas tienen ataques de mareos o sensaciones de giro, deben consultar a un médico para descartar otros problemas potenciales. Dos problemas, especialmente para las personas mayores que tienen esta afección, son que los mareos pueden aumentar sus posibilidades de caer y pueden causar vómitos. El vómito puede conducir fácilmente a la deshidratación si ocurre con frecuencia.
Cuando las personas ven a sus médicos por un caso sospechoso de vértigo posicional paroxístico benigno, los médicos generalmente realizarán varios controles para asegurarse de que el VPPB sea el diagnóstico correcto. En ausencia de evidencia de otras causas de vértigo, este diagnóstico suele ser el correcto porque esta condición es muy común. Encontrar un movimiento leve en los ojos, llamado nistagmo, además de los síntomas informados por el paciente de mareos, vueltas o náuseas, ayuda aún más a los médicos a hacer un diagnóstico.
Si el vértigo posicional paroxístico benigno es muy leve, los médicos pueden optar por poco o ningún tratamiento. Por lo general, la afección es lo suficientemente molesta como para necesitar alguna intervención. La intervención más común es una serie de ejercicios de posición lenta de la cabeza que los pacientes pueden aprender a hacer en casa. Se cree que ayudan a que las partículas de los oídos alcancen una posición más estable, y realizar estos ejercicios una vez al día puede reducir los episodios de vértigo.
A algunas personas no les ayudan los ejercicios y continúan sufriendo mareos durante un largo período de tiempo. Si el VPPB continúa, los médicos pueden recomendar una cirugía para estabilizar las estructuras del oído de modo que las partículas pequeñas no puedan moverse con tanta libertad. La cirugía suele ser un tratamiento de último recurso, pero tiene una alta tasa de éxito.
La mayoría de las personas con episodios más cortos de vértigo posicional paroxístico benigno mejorarán sin cirugía y los ejercicios reducen la cantidad de mareos. Aún así, es importante tener cuidado, especialmente al levantarse de la cama o al girar rápidamente la cabeza. Los movimientos lentos y deliberados pueden ayudar a reducir los episodios de VPPB y ayudar a reducir el riesgo de lesiones por caídas repentinas.