Hay alrededor de 100,000 especies de ?rboles en todo el mundo. Aunque la mayor?a de estas especies se encuentran en un ambiente tropical, los ?rboles se pueden encontrar en casi cualquier regi?n del mundo: de hecho, los ?rboles representan el 25% de toda la vida vegetal. Las diversas especies de ?rboles se pueden dividir en muchas categor?as diferentes, como especies forestales, especies de hoja perenne o especies en peligro de extinci?n.
Una planta debe poseer varias caracter?sticas para ser categorizada como especie de ?rbol. La mayor?a de los expertos est?n de acuerdo en que los ?rboles son perennes, lo que significa que viven durante al menos dos a?os. Los ?rboles tambi?n suelen ser una planta le?osa, y muchos cient?ficos afirman que los ?rboles tendr?n un tronco claramente definido con ramas.
Las primeras especies de ?rboles que a?n existen en la actualidad son los helechos arb?reos. Estos ?rboles pueden sobrevivir en ambientes tropicales y subtropicales. A menudo se encuentran en las selvas tropicales, junto con ciertas regiones de Australia y las islas del Pac?fico Sur.
Hay m?s de 100 tipos de especies de ?rboles tropicales, con las Arecaceae, m?s com?nmente conocida como la palmera, siendo una de las m?s conocidas. La mayor?a de las palmeras requieren una regi?n baja y h?meda para prosperar, pero hay 130 especies de palmeras menos conocidas que crecen fuera de las regiones tropicales. Aunque las palmeras tienen una apariencia minimalista, se han utilizado para muchos prop?sitos a lo largo de la historia, desde recursos pr?cticos hasta rituales espirituales.
La clasificaci?n «perenne» significa que estos ?rboles mantienen sus hojas verdes todo el a?o, sin caer nunca en los patrones tradicionales de temporada. Las especies de ?rboles de hoja perenne tienden a florecer incluso en los entornos m?s hostiles. Los pinos se pueden encontrar en entornos c?lidos frente al oc?ano, pero tambi?n pueden soportar largos inviernos helados en el norte de Am?rica y Canad?. Aunque los pinos y otros ?rboles de hoja perenne pueden sobrevivir a pesar de las dr?sticas fluctuaciones de temperatura, por lo general necesitan un suelo ?cido para crecer.
Los ?rboles de hoja caduca son lo opuesto al ?rbol de hoja perenne. Estos ?rboles tienen un patr?n anual de hojas que cambian de color, ramas desnudas, brotes en flor y vida verde frondosa. Deciduo literalmente significa «lo que se cae». Las hojas pueden comenzar a caerse cuando comienza el clima fr?o o cuando la atm?sfera comienza a secarse. Algunas especies de ?rboles caducifolios incluyen abedules, robles o ?lamos.
Varias especies de ?rboles han llegado a la lista de especies en peligro de extinci?n. El Bois Dentelle es la especie de ?rbol m?s rara que existe. Solo quedan dos Bois Dentelles en pie, ambos creciendo en Mauricio. Estos ?rboles tienen flores en forma de campana con p?talos que se asemejan a encaje. Aunque los expertos no han decidido la raz?n de su declive, la mayor?a no cree que su peligro sea el resultado de ninguna acci?n humana.