La tortuga estimulada africana es el tercer tipo de tortuga más grande del mundo, y es la tortuga continental más grande. También llamada tortuga espuela africana o tortuga sulcata, su nombre científico formal es Geochelone sulcata. Las criaturas pueden ser difíciles de cuidar cuando se mantienen en cautiverio y pueden ser difíciles de mantener como mascotas una vez que crecen a su tamaño completo.
Encontrada exclusivamente en África, la tortuga espoleada vive en varias subregiones con vegetación del desierto del Sahara meridional. Prefiere pastizales y zonas semidesérticas. Aunque vive en un clima cálido, la tortuga estimulada africana evita el calor del sol al excavar en el suelo.
El tamaño y la vida útil de los reptiles pueden variar. Una tortuga estimulada africana generalmente será más grande que una hembra. Los especímenes machos más grandes alcanzan aproximadamente tres pies (90 cm) de longitud y las hembras pueden medir más de dos pies (61 cm) de largo, pero el tamaño promedio de la mayoría de las tortugas africanas es un poco más pequeño. Una tortuga estimulada africana puede vivir más de 50 años.
Las tortugas africanas son herbívoras y les gusta comer plantas de hojas verdes. También se alimenta de pastos, heno, cactus y frutas. Cuando se mantienen como mascotas, sus dietas pueden requerir la adición de un suplemento de calcio. La vitamina D3 también es un suplemento común para las personas que se mantienen en interiores.
El apareamiento tiene lugar en los meses de otoño y comienza con las tortugas machos peleándose entre sí por las hembras. Aproximadamente 60 días después del apareamiento, la tortuga estimulada africana busca un área para hacer un nido, donde pondrá entre 15 y 30 huevos. Los huevos se entierran durante un período de incubación prolongado que puede durar 200 días.
Muchas personas mantienen a las tortugas africanas como mascotas porque generalmente son amables y mansas. Después de adoptar una tortuga joven, algunos dueños de mascotas se encuentran mal preparados para cuidarla a medida que crece. Las personas que cuidan a estos reptiles como mascotas deben estar preparados para cumplir con los requisitos dietéticos y médicos. Puede ser mejor mantener al animal al aire libre, pero muchas personas optan por mantenerlo en el interior a pesar de su gran tamaño.
Pueden surgir una serie de problemas de salud cuando la tortuga estimulada africana se mantiene en cautiverio sin el mantenimiento adecuado. Si el reptil come alimentos que no come en la naturaleza, pueden desarrollarse problemas gastrointestinales. El animal no vive naturalmente en ambientes fríos o húmedos, y pueden ocurrir problemas de salud si la tortuga estimulada africana recibe exposición a condiciones excesivas de humedad o frío.