Una amplia gama de peces, reptiles y anfibios conforman las especies de agua dulce del mundo. Aunque la mayoría de las miles de especies animales que se encuentran en las fuentes de agua dulce son peces, muchas especies de anfibios y reptiles también constituyen la comunidad de agua dulce. También se pueden encontrar varias especies de mamíferos, aves e insectos que viven total o parcialmente en agua dulce.
Los pescadores pueden estar familiarizados con la gran variedad de especies de peces que se encuentran en las fuentes de agua dulce. Docenas de especies de corydoras y bagres prosperan en estas comunidades. Muchos tipos diferentes de peces pleco también viven en agua dulce. Los peces Suckermouth, desde variedades de bagre más grandes hasta las versiones enanas capturadas para uso en acuarios, viven en ríos y arroyos.
En el agua dulce se pueden encontrar muchos tipos diferentes de chirrido, pez hacha y pez sinno. El popular pez tetra que la gente disfruta manteniendo como mascotas son los peces de agua dulce. Algunas especies de tiburones, como el tiburón toro, pueden vivir en agua dulce. Sin embargo, generalmente regresan al agua salada para reproducirse. Ciertos tiburones de río, que se encuentran principalmente en Asia y Australia, pueden vivir y reproducirse por completo en agua dulce. El tiburón Speartooth y el tiburón del río Irrawaddy son dos ejemplos.
Al igual que los peces de agua dulce, muchas especies de reptiles y anfibios de agua dulce a menudo se capturan para mantenerlas como mascotas. Las tortugas, como el deslizador de orejas rojas, son comúnmente descubiertas y mantenidas como tales. Algunas especies en peligro de extinción, como la lagartija rayada sin patas, también viven en aguas dulces. Las ranas, como las variedades africanas enanas y con garras, a menudo viven en estanques, arroyos y otras aguas continentales. Las salamandras y los tritones, también opciones populares de mascotas, también suelen vivir en estos hábitats.
Varias especies de insectos de agua dulce proporcionan alimento para muchos de los otros animales de agua dulce. Muchas de estas especies, como la mosca común, la mosca del dragón y el mosquito, viven en áreas de agua dulce. Las arañas y las arañas acuáticas también se pueden encontrar en estos hábitats. Muchos otros invertebrados, como gusanos y sanguijuelas, también son especies de agua dulce.
La mayoría de los mamíferos no viven completamente inmersos en el agua. El delfín y el manatí, sin embargo, son dos especies de mamíferos que pueden vivir completamente en agua dulce. Las marismas albergan muchas especies de mamíferos, incluidas la rata almizclera y la nutria. Los castores, nutrias y ornitorrincos, también mamíferos, también pasan gran parte de su tiempo en agua dulce.
Las especies de aves de agua dulce a menudo provienen de áreas pantanosas. La grúa es una de las aves de agua dulce más conocidas. Otras especies de agua dulce aviares incluyen garcetas, garzas, pájaros carpinteros y algunos tipos de águilas y halcones.