Los tipos más comunes de esteroides para animales recetados por veterinarios se encuentran bajo el término general de corticosteroides, que se usan para tratar alergias, inflamación y dolor. Incluyen prednisona y prednisolona para tratar la artritis, picazón e hinchazón en animales. Cuando se crían para consumo humano, a los animales se les pueden implantar otros tipos de esteroides, incluidas las hormonas naturales o sintéticas llamadas esteroides anabólicos.
La cortisona podría usarse para aliviar la picazón intensa y la pérdida de cabello en mascotas domésticas con alergias. La mayoría de los veterinarios recetan estos esteroides para animales durante períodos cortos de tiempo debido a los posibles efectos secundarios del uso a largo plazo. Estas drogas pueden causar daño a los órganos internos y debilitar el sistema inmunológico de un animal. Las mascotas también pueden sufrir trastornos pancreáticos o problemas intestinales, incluida la formación de úlceras.
Aunque es raro, los andrógenos pueden recomendarse para animales domésticos que padecen enfermedades que causan debilidad extrema. Dos medicamentos comunes a base de testosterona incluyen estanozolol y nandrolona, que podrían ser efectivos para tratar la anemia mediante la construcción de glóbulos rojos. También aumentan la masa muscular en animales debilitados por enfermedades graves.
El ganado vacuno y las ovejas reciben implantes hormonales de forma rutinaria para aumentar las tasas de crecimiento. Los esteroides anabólicos naturales incluyen estradiol, progesterona y testosterona. El estradiol es similar a la hormona femenina estrógeno, mientras que los otros dos provienen de la hormona masculina testosterona. Se pueden usar versiones sintéticas de estos esteroides para animales en lugar de compuestos naturales.
El zeranol sintético, el acetato y la trembolona están aprobados en algunas regiones como seguros para el consumo humano en productos cárnicos. Por lo general, no están permitidos en el ganado lechero, los cerdos y las aves de corral. Las agencias de protección al consumidor informan que estos esteroides para animales no presentan ningún riesgo de daño para los humanos porque los niveles permitidos son bajos en comparación con los niveles que ocurren naturalmente en el cuerpo. Algunos países han prohibido el uso de esteroides para animales comidos por humanos.
Existe controversia sobre el uso de esteroides en la industria alimentaria. Algunos informes afirman que las hormonas adicionales ingeridas por los humanos interrumpen el equilibrio hormonal normal en el cuerpo, especialmente en los niños. Los opositores dicen que los niños entran en la pubertad antes cuando se exponen a alimentos implantados con esteroides. Un estudio en Italia relacionó los senos agrandados en los niños con las hormonas en la carne.
Los esteroides comercializados para uso animal también pueden ser abusados por los culturistas que desean aumentar rápidamente la masa muscular. Estas drogas no se venden sin receta en la mayoría de las áreas, pero podrían estar disponibles a través de vías ilegales. Los riesgos para la salud de abusar de estos medicamentos pueden ser significativos con el uso a largo plazo o altas dosis.