Aunque hay miles de especies extintas en el mundo, algunas son mucho más conocidas que otras. Esta popularidad a veces se basa en la apariencia o importancia memorable del animal en el proceso evolutivo. Otra razón común para la popularidad de algunos animales extintos es la referencia repetida que se les hace en libros, películas, televisión y museos de historia natural. Las especies extintas bien conocidas incluyen varios tipos de dinosaurios, aves y mamíferos exóticos.
Aunque se extinguió hace unos 65 millones de años, Tyrannosaurus Rex es probablemente la especie extinta más reconocida de todas. El dinosaurio pesaba hasta siete toneladas (aproximadamente 6.350 kg) y normalmente tenía más de 43 pies (13 metros) de largo. Esta criatura se considera el carnívoro más grande que jamás haya pisado la tierra.
Extinto desde 1844, el Gran Auk es una de las dos aves no voladoras más conocidas en la lista. Esta especie era el único pingüino que provenía de la región atlántica, y los fósiles indican que viajó tan al sur como el estado de Florida en los Estados Unidos. La caza excesiva provocó la extinción del Gran Auk, también conocido comúnmente como gallina gare.
El otro pájaro no volador en la lista de especies extintas más populares es el Dodo. Esta ave, pariente de palomas y palomas, desapareció en el siglo XVII. Se instaló en la isla de Mauricio y subsistió con una dieta estrictamente a base de frutas.
Famoso por ser el ciervo más grande de la historia, el ciervo irlandés, también llamado ciervo gigante, también se celebró por tener las astas más grandes de cualquier ciervo. El extenso cuerno ramificado del animal tenía a menudo 12 pies (aproximadamente 3,65 metros) de ancho y podía pesar hasta 90 libras (40,8 kg). La historia a veces atribuye la extinción de esta bestia hace 7.700 años a sus astas evitando que evite a los depredadores, pero la teoría popular es que el hombre la cazó en el olvido.
Dos tigres se encuentran entre las especies extintas más conocidas. El tigre de Tasmania, que se vio por última vez en 1936, tiene el título del marsupial carnívoro más grande de los tiempos modernos. El gato era originario de Australia y Nueva Guinea. Más recientemente, alrededor de 1970, el Tigre Caspio se extinguió. Era la tercera especie de tigre más grande del mundo, y su apariencia se parecía mucho al tigre de Bengala que a menudo aparece en los zoológicos de hoy.
Otro miembro de la familia de los gatos, el Cave Lion, fue uno de los leones más grandes de la historia. Algunos historiadores afirman que esta especie dejó de existir hace más de 10,000 años y otros sostienen que el León Cavernario desapareció hace solo 2,000 años. Un pariente del león de las cavernas fue encontrado en 1985 en Alemania.
La vaca marina de Stellar, a menudo conocida como la bestia indefensa, se parecía a una foca muy grande. Creció hasta 25.9 pies (7.9 metros) de longitud y podía pesar hasta 6,000 libras (aproximadamente 2,721 kg). Tenía una breve historia, ya que se descubrió en 1741 y se convirtió en una especie extinta en 1768. Otra vaca en la lista de especies extintas es el Auroch. Generalmente se cree que el Auroch es uno de los animales extintos más notorios de Europa. A pesar de las leyes que exigen que cualquier cazador de Aurochs sea ejecutado para proteger a la especie, el último murió en 1527 en un bosque polaco.
Generalmente considerado uno de los animales extintos más notables de África, el Quagga puede tener una de las apariciones más interesantes de todos en esta lista. Sus marcas indican claramente que el animal era un cruce de una cebra y un caballo, con rayas que solo aparecen en la mitad de su cuerpo. Según los informes, el último Quagga falleció en un zoológico de Amsterdam en 1883.