Ecotage es un término utilizado para referirse a la acción directa tomada en nombre del medio ambiente. La palabra es un acrónimo de “sabotaje” y el prefijo “eco-“, y tiene la intención de separar el ecotage de otros actos de sabotaje que podrían estar dirigidos a lograr otros objetivos. Algunas personas también se refieren a ecotaging como ecodefense, o monkeywrenching. Los opositores de la actividad a menudo lo etiquetan como ecoterrorismo. Un grupo representativo que practica mucho ecotage es el Frente de Liberación de la Tierra, una organización radical que se enfoca en tratar de detener la explotación del medio ambiente.
El concepto de ecotage se hizo especialmente popular en la década de 1970, cuando el activismo radical y la acción directa se hicieron mucho más populares. Muchos practicantes de ecotage comenzaron con cosas como la desobediencia civil, y luego decidieron que solo la acción directa funcionaría. Los partidarios del ecotage argumentan que es un método rápido y efectivo para detener cosas como la tala, mientras que la desobediencia civil, como sentarse en los árboles y bloquear las carreteras de tala, es solo un obstáculo momentáneo. Los opositores dicen que permanecer dentro de los límites de la ley es en última instancia más efectivo, ya que permite que ambas partes de un problema se encuentren en el medio.
Los actos de ecotage varían en alcance. En 1975, Edward Abbey escribió un libro llamado The Monkeywrench Gang, una supuesta ficción sobre ecotaje con instrucciones bastante detalladas. El libro describe actos como poner azúcar en tanques de gas, quemar vallas publicitarias y hacer explotar presas, ilustrando algunos tipos más de ecotage a gran escala. Todos los actos de ecotage están diseñados para infligir daños considerables a la propiedad, con la esperanza de castigar económicamente o paralizar a las personas y empresas que abusan del medio ambiente.
En teoría, el ecotage es no violento, ya que no está destinado a causar la pérdida de vidas o lesiones. Sin embargo, algunos actos de ecotage pueden tener consecuencias potencialmente fatales. Los picos de los árboles, por ejemplo, pueden ser muy peligrosos para los madereros y los trabajadores de las fábricas, si el pico no se detecta a tiempo. El incendio provocado de desarrollos de viviendas en construcción también es potencialmente riesgoso, ya que el incendio puede extenderse o dañar a los guardias en el sitio.
Los opositores al movimiento ambientalista creen que el ecotage en última instancia socava los objetivos de los ambientalistas y los grupos ambientalistas. El ecotage es ciertamente ilegal, y aunque no es representativo de todo el movimiento ecologista, puede usarse para asaltar a grupos pacíficos y respetuosos de la ley. Los partidarios del ecotage sugieren que la vida y el medio ambiente en general son mucho más importantes que el daño a la propiedad. Al igual que otros actos radicales derivados de la frustración con medios más comunes para expresar disgusto, el ecotage ciertamente capta la atención del público.