Hay varios tipos de ficción política y adoptan muchas formas, incluidas novelas y cuentos, películas, programas de televisión y obras de teatro. La tradición de la ficción política se remonta a la antigua Grecia, con algunas de las primeras obras que giran en torno a las maquinaciones políticas de los dioses y los reyes mortales sobre los que buscaban su dominio. En términos contemporáneos, hay cuatro tipos distintos de ficción política: ficción histórica, ficción histórica alternativa, drama político contemporáneo y thrillers políticos contemporáneos.
La ficción histórica dramatiza algún elemento del pasado, como una guerra, un desastre natural o un acontecimiento estrictamente político. La narrativa de una pieza de ficción histórica a menudo coloca a personajes de ficción de estatus ordinario en eventos bien conocidos, mezclándose e influyendo en las figuras políticas de la época. La ficción histórica funciona mejor cuando se usa la narrativa para sugerir una comprensión alterada de la historia, como las maquinaciones de los personajes de ficción que se han dejado fuera de la historia oficial. Ejemplos destacados de ficción histórica incluyen Carter Beats The Devil, que incorpora la muerte del presidente Warren G. Harding en una historia sobre un mago real de la década de 1920 en circunstancias ficticias, y Against the Day, una novela que se toma amplias libertades ficticias con muchos de los políticos. figuras de la era de la Primera Guerra Mundial.
La ficción histórica alternativa es similar a la ficción histórica, pero es distinta en una forma crucial. La ficción de la historia alternativa especula acerca de cómo los eventos históricos podrían haber resultado diferentes de lo que realmente fueron. Por ejemplo, How Few Remain de Harry Turtledove es la primera novela de una serie que explora cómo se desarrolla la historia después de una victoria confederada en la Guerra Civil de Estados Unidos. The Plot Against America, de Philip Roth, describe una historia alternativa en la que Charles Lindbergh derrota a Franklin Roosevelt en las elecciones de 1940, alterando drásticamente la segunda mitad del siglo XX.
El drama político contemporáneo es la dramatización de eventos políticos que pueden involucrar o no a líderes políticos reales. Este tipo de ficción política explora el drama inherente de varios tipos de eventos políticos, como una confirmación del Congreso de alto perfil o el proceso parlamentario para una iniciativa contenciosa. The West Wing de Aaron Sorkin es un ejemplo de drama político que utiliza el conflicto de eventos políticos para crear el conflicto y la tensión en una historia. Los dramas políticos contemporáneos tienen lugar en el presente y, por lo general, no hay incorporación de hechos históricos en la narrativa.
Los thrillers políticos contemporáneos son similares al drama político, con una distinción importante: los thrillers involucran un misterio o un problema que corre el riesgo de subvertir el orden político imperante. En un drama político, el proceso es la historia, mientras que la subversión del proceso es la historia en un thriller. Los thrillers políticos a menudo incorporan elementos de ficción policial, en los que los personajes principales están en la oscuridad, intentando reconstruir la verdad a tiempo para salvar el día. La novela Traitor de Ralph Peters examina un complejo industrial político-militar que está dispuesto a matar a fin de obtener fondos para el desarrollo del último avión de combate de la Fuerza Aérea. En La suma de todos los miedos de Tom Clancy, los acontecimientos políticos conducen a una posible guerra de Estados Unidos contra la Unión Soviética, y el protagonista debe superar los obstáculos políticos para evitar el estallido de hostilidades.