La literatura clásica es un término colectivo para las obras literarias que trascienden el tiempo y la cultura para tener un atractivo universal. Tales novelas, cuentos y poesía siguen siendo relevantes a lo largo del tiempo. Son reconocidos por su mérito artístico, calidad y, a menudo, por su naturaleza innovadora. Debido a su estado clásico, estos tipos de libros permanecen impresos mucho después de que han expirado sus derechos de autor y pueden ser impresos por cualquier número de editoriales.
Los libros que se consideran parte de la literatura clásica, como se reconoce en Occidente, pueden provenir de cualquier origen y, a menudo, incluyen traducciones. Esto ha permitido que obras más antiguas como “Divine Comedy” de Dante Alighieri y “Canterbury Tales” de Geoffrey Chaucer se consideren obras de literatura clásica. Las obras a menudo provienen de escritores que han muerto cuando se consideran sus obras, como Oscar Wilde y Jane Austen, pero otros siguen vivos cuando sus obras alcanzan este estado, incluidos Gabriel García Márquez y Graham Greene.
La definición de lo que constituye una obra de literatura clásica es, en el mejor de los casos, ambigua. Una cosa está clara: la distinción entre una obra clásica y una obra clásica. Las obras clásicas son piezas de la literatura de la antigua Roma y Grecia. También es importante distinguir entre obras clásicas y el canon occidental. Si bien muchas de las novelas pueden ser sinónimos, el canon occidental se forma principalmente a través de académicos y es posible que no refleje la venta de libros en línea o en librerías.
En términos generales, la decisión de hacer de un libro un clásico o no es un proceso retrospectivo. Relativamente pocos libros contemporáneos se consideran clásicos, aunque hay muchos que es casi seguro que alcanzarán tal estatus. La serie «Harry Potter» de JK Rowling y posiblemente «Northern Lights» de Philip Pullman pueden alcanzar este estatus. Para muchos otros libros, el tiempo dirá si siguen siendo relevantes.
Muchas novelas también dependen del género. Esto significa que es posible que no se incluyan en una lista general de literatura clásica y que no formen un canon literario, pero son de gran importancia para ese género de ficción en particular. La literatura de ciencia ficción clásica incluye obras más antiguas como HG Wells y Jules Verne, pero también incluye una gran cantidad de novelas del período clásico de la ciencia ficción en las décadas de 1950 a 1980. Estos últimos trabajos incluyen los de Ray Bradbury, Ursula Le Guin, Isaac Asimov y Philip K. Dick.