La capacitación marítima generalmente implica obtener educación formal y experiencia en la realización de tareas directamente relacionadas con el mantenimiento o el manejo de una embarcación. Ya sea que se empleen en buques de carga comerciales, embarcaciones de pasajeros o yates de propiedad privada, los profesionales marítimos generalmente deben haber completado los cursos requeridos en una universidad aprobada mientras obtienen experiencia a bordo. Después de completar los requisitos académicos y prácticos necesarios, las personas pueden calificar para tomar exámenes de certificación o licencia a través de la agencia marítima gubernamental de un país. En los Estados Unidos, esa agencia es la Guardia Costera de los Estados Unidos.
El entrenamiento marítimo de oficiales de cubierta generalmente comienza con el entrenamiento de la tripulación como cadete. Los estudiantes toman cursos de matemáticas y ciencias junto con aprendizaje de navegación, señalización y radar. También adquieren conocimientos relacionados con la construcción y estabilidad de buques, manejo y dirección. Los cursos pueden especializarse aún más en manejo de carga o embarcaciones de pasajeros. Periódicamente, los estudiantes reciben evaluaciones y deben tomar exámenes escritos.
La capacitación laboral de la marina mercante también varía de acuerdo con el tamaño del barco y los tipos de vías fluviales por las que viaja el barco. En aproximadamente tres años, los estudiantes pueden obtener un título de asociado en capacitación marítima y calificar para los exámenes de licencia. Aprobar el examen generalmente califica al candidato como un oficial de tercer compañero. Avanzar de tercer compañero a primer oficial, o director general, generalmente implica un estudio extendido en el aula y experiencia en el mar.
Los estudiantes también deben recibir capacitación de acuerdo con la Convención Internacional sobre Normas de Capacitación, Certificación y Vigilancia para la Gente de Mar (STCW). El STCW requiere que los oficiales obtengan familiarización y capacitación en seguridad. Estos cursos de capacitación marítima generalmente incluyen técnicas básicas de lucha contra incendios, primeros auxilios y supervivencia. Los estudiantes no solo aprenden habilidades de seguridad personal sino también métodos de procedimientos de emergencia para mantener la seguridad de la tripulación y los pasajeros.
Las personas que persiguen la capacitación marítima de oficiales de motores generalmente completan cursos que involucran la operación, mantenimiento y reparación de motores diesel y de turbina. Los estudiantes también aprenden los aspectos eléctricos, hidráulicos y neumáticos de los equipos mientras adquieren habilidades de reparación, incluida la soldadura. La capacitación marítima de oficiales de motores generalmente combina el estudio en el aula y la experiencia de navegación. Las licencias varían según la experiencia, la potencia del motor y el tamaño del barco.
El capitán de un barco puede obtener capacitación marítima para uno de dos tipos diferentes de licencias. Una licencia de operador generalmente se aplica a embarcaciones no inspeccionadas que pesan hasta 100 toneladas brutas, que viajan hasta 100 millas de la costa. Una licencia de maestro se aplica a barcos inspeccionados o no inspeccionados que pesen hasta 100 toneladas brutas que viajan hasta 200 millas de la costa. Los estudiantes pueden obtener una licencia de capitán avanzando desde un tercer compañero o inscribiéndose en un programa de entrenamiento de capitán.