Un ensayo es un escrito breve, que generalmente se centra en un tema en particular. Hay varios formatos de ensayo diferentes que utilizan los escritores según el tema o el propósito del ensayo. Los formatos comunes de ensayos incluyen ensayos argumentativos / persuasivos, comparativos y contrastantes, descriptivos, narrativos y de causa y efecto.
Un ensayo argumentativo o persuasivo es un ensayo que intenta convencer al lector de que adopte el punto de vista del escritor. De todos los formatos de ensayo, el ensayo argumentativo es uno de los más utilizados en la educación superior o en entornos profesionales. Un ensayo persuasivo comienza explicando el tema que se va a discutir y luego hace una serie de puntos a favor del punto de vista del escritor sobre el tema. Un ensayo persuasivo también abordará el punto de vista opuesto e incluirá un argumento que descartará el punto de vista opuesto como regla.
Otro de los formatos de ensayo más populares es el formato de comparación y contraste. En este ensayo, el escritor elige dos o más elementos dentro de una categoría y explica cada uno al lector, a menudo incluyendo los pros y los contras de cada uno. Por ejemplo, un ensayo de comparación y contraste en computadoras podría explicar las diferentes características y capacidades de una computadora portátil y una computadora de escritorio. El escritor no intenta influir en el lector, sino más bien intenta educar al lector sobre el tema.
Un ensayo descriptivo, como su nombre lo indica, proporciona al lector una descripción del tema del ensayo. Este formato de ensayo se centra en un tema. El objeto es proporcionar información objetiva y fáctica para el lector.
Un ensayo narrativo, en cambio, es personal y subjetivo. Un ensayo narrativo es una forma que tiene el escritor de contar una historia desde su propia perspectiva. Está escrito en primera persona.
El último de los formatos de ensayo comunes es el ensayo de causa y efecto. El formato del ensayo de causa y efecto es de naturaleza y tono formal, y debe incluir solo hechos e información objetiva. Por lo general, comienza con un resultado o efecto y continúa explicando al lector la causa del resultado. Por ejemplo, un ensayo podría afirmar que el encarcelamiento prolongado reduce las tasas de reincidencia. La reducción en las tasas de reincidencia es el resultado y el ensayo explicaría por qué el encarcelamiento prolongado produce, o causa, ese resultado.