El tiempo gramatical se refiere a las diferentes formas de los verbos que se utilizan para indicar el momento en que se llevó a cabo o se llevará a cabo una determinada acción, en lenguaje escrito y hablado. Hay tres tiempos verbales básicos, pasado, presente y futuro. Estos se pueden dividir en cuatro formas diferentes: simple, progresivo, perfecto y progresivo perfecto. A veces se usa la palabra “continuo” en lugar de “progresivo”, pero ambos se refieren a lo mismo. Es importante comprender el tiempo gramatical para escribir y hablar, para asegurar la concordancia entre el sujeto y el verbo. Aunque la mayoría de los hablantes nativos de un idioma lo harán de forma natural, puede resultar un desafío en ciertas situaciones, y aquellos que aprenden un idioma por primera vez necesitarán estudiar las conjugaciones verbales en los diferentes tiempos.
Los tiempos pasados, presentes y futuros se explican por sí mismos; tiempo pasado se refiere a algo que ya sucedió, presente se refiere a algo que está sucediendo en este momento y futuro se refiere a algo que sucederá. Las formas simples de pasado, presente y futuro es la más básica. En inglés, «I am», «I was» y «I will be» representan cada tiempo gramatical de la forma simple del verbo «to be». Se vuelve un poco más complicado cuando se consideran las formas progresivas o perfectas de los verbos.
El siguiente tiempo gramatical a considerar es el tiempo continuo o progresivo. Esto describe la acción que está en curso. Por ejemplo, «Él está examinando», «Él estaba examinando» o «Él estará examinando», son ejemplos de la forma progresiva para cada tiempo en inglés. Tenga en cuenta que los diferentes lenguajes a menudo manejan estos conceptos con estructuras muy variadas. La forma perfecta describe una acción que se ha completado y generalmente se forma agregando «had» o «have» al participio pasado del verbo. Para usar el mismo ejemplo, «Ha examinado», «Ha examinado» o «Habrá examinado» son todos ejemplos de las diversas formas perfectas.
El tiempo gramatical perfecto progresivo o perfecto continuo es una combinación de los dos y describe una acción que aún está en curso, pero que se terminará. Combina «had / have been» con la forma del participio presente. Entonces, esto sería «Ha estado examinando», «Ha estado examinando» o «Habrá estado examinando». Es útil entender estos tiempos gramaticales y sus nombres en un idioma nativo, porque puede hacer que aprender las conjugaciones verbales y la estructura de las oraciones en un segundo idioma sea un poco más fácil.