«Las cosas se desmoronan» se refiere con mayor frecuencia a una cita del poema de William Butler Yeats, «La segunda venida», publicado en 1920. También se refiere a la novela del mismo nombre escrita por el escritor nigeriano Chinua Achebe y publicada en 1958 Comprender lo que significa la frase es más fácil cuando se ve en el contexto de una muestra más amplia del poema: “Las cosas se desmoronan; el centro no puede sostenerse: / La mera anarquía se desata sobre el mundo «.
«La Segunda Venida» es en parte la visión de Yeats del fin venidero del cristianismo, esencialmente el fin de una era de 2,000 años. La gente puede citar la línea para expresar sus preocupaciones sobre el aumento de la violencia en el mundo, para hacer referencia al poema o para sugerir que el mundo está bañado por la anarquía.
Sin embargo, para Yeats, esto es «mera» anarquía, lo que sugiere una actitud casi de laissez-faire. «Las cosas se desmoronan» resulta en una anarquía que no se puede detener. Hay un cansancio del mundo implícito en «mero» que sugiere la imparable fuerza del cambio.
El gran trabajo de Achebe, Things Fall Apart, trata sobre el cambio de la sociedad nigeriana cuando entra en colisión con la sociedad europea. Uno de los temas recurrentes de la novela son las percepciones de los personajes y del autor de que el destino a menudo está predeterminado con resultados caóticos. Además, los nigerianos pierden su sentido de centro a medida que nuevas opiniones y / o leyes influyen en la sociedad igbo. Con el tiempo, la sociedad igbo llegará a un final virtual.
Los críticos argumentan que Achebe elige el título en referencia específica al poema. Sin embargo, Achebe no está discutiendo la muerte del cristianismo, sino más bien el caos traído a la sociedad igbo por la incursión europea / cristiana.
Las últimas líneas de «La Segunda Venida» sugieren el nacimiento del anticristo. «¿Qué bestia áspera, sus horas llegan al fin / Se arrastra hacia Belén para nacer?» Para Yeats, que vio el mundo en segmentos de 2,000 años, esto no es del todo negativo en contexto. Más bien expresa imaginación sobre en qué consistirá el nuevo mundo y concluye que tal vez será animal o cruel, de ahí la bestia áspera.
Para Achebe, la novela concluye con el fin de la sociedad igbo y la muerte del personaje principal. Ante el caos provocado por la incursión del cristianismo, Okonkwo se convierte en asesino y luego se ahorca. Su mundo se ha derrumbado literalmente, y la bestia áspera que asoma la cabeza en la sociedad nigeriana no es anticristiana, sino específicamente cristiana. Por tanto, la referencia a un poema europeo en Things Fall Apart puede verse como una ironía.