Un centro de detención juvenil es una instalación diseñada para albergar a menores hasta que comparezcan ante el tribunal o después de que un juez ordene encerrar a un menor. También llamado pabellón de menores o centros de detención de menores, el sistema proporciona un lugar para aislar a los delincuentes juveniles que representan un riesgo para ellos mismos o para la comunidad. Un centro de detención juvenil puede ser una instalación segura para infractores graves o granjas y campamentos destinados a rehabilitar a infractores menores en entornos más informales.
El pabellón de menores suele servir como alojamiento temporal para los menores detenidos. A veces permanecen bajo custodia hasta que comparecen ante el tribunal para determinar qué sucede a continuación. Un juez examinará la situación familiar del joven, el rendimiento escolar y la gravedad del delito antes de decidir colocar al menor en un centro de detención juvenil. Si el hogar del niño no es seguro o existen problemas de abuso de drogas, el menor puede ser retenido en un centro de detención juvenil hasta la disposición final del caso.
La mayoría de los centros de detención juvenil ofrecen asesoramiento sobre salud mental y tratamiento por abuso de drogas, junto con cursos educativos. Por lo general, son instalaciones seguras que pueden albergar a niños y niñas en alas separadas. Por lo general, el delincuente se mantiene aquí si representa un peligro para la comunidad o ha violado una orden judicial anterior.
Si el delito cometido es grave, como asesinato o un delito sexual en el que se utilizó la fuerza, el joven puede ser condenado a un centro seguro de detención juvenil como castigo y para rehabilitación. Es posible que se le enseñen habilidades para la vida y que participe en programas de trabajo. En algunos centros se ofrece asesoramiento para delincuentes sexuales, junto con cursos de manejo de la ira.
Algunas áreas ofrecen programas de campo de entrenamiento, granjas u otras alternativas donde un delincuente menor puede aprender a asumir la responsabilidad de su comportamiento. Estos programas pueden centrarse en las habilidades laborales o funcionar como un campamento reglamentado al estilo militar. Si un delincuente completa con éxito el programa, es posible que pueda mantener el delito fuera del registro.
En general, existen otras opciones para quienes han cometido delitos menores. Un juez puede poner al niño en libertad condicional con ciertas condiciones durante un período de tiempo determinado. El arresto domiciliario, donde el joven usa una pulsera en el tobillo para monitorear dónde se encuentra en todo momento, también está comúnmente disponible. Si el juez determina que los problemas familiares contribuyeron a las acciones del niño, se puede ordenar asesoramiento familiar.
A finales del siglo XIX, se establecieron casas reformadas para tratar con los jóvenes que infringían la ley. Estos centros de detención para jóvenes se parecían a orfanatos y en realidad albergaban a niños sin hogar. Antes, los niños de hasta siete años se alojaban con delincuentes adultos. Los gobiernos asumieron roles parentales en el siglo XIX, cuando se diseñó un centro de detención juvenil con la rehabilitación como foco. Se construyeron centros de detención juvenil más seguros a medida que la delincuencia juvenil se convirtió en delitos más graves.
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