A menudo, el tipo de insecto y el daño determina qué tipo de insecticida para árboles usará un jardinero. Hay tres formas (aburrida, masticando y chupando) en las que los insectos dañan los árboles. Por lo general, los insecticidas están disponibles como sustancias químicas sistémicas que ingresan al sistema vascular de un árbol a través del sistema de raíces, como sustancias químicas de contacto que un arbolista o propietario debe aplicar directamente al insecto, o como insecticidas que deben ingerirse para que sean efectivos. Uno de los elementos más importantes del uso de un insecticida para árboles es aplicarlo en el momento adecuado del ciclo de crecimiento.
Los insectos aburridos son los más dañinos porque perforan los tallos, las raíces y debajo de la corteza. Perforan los conductos de agua y savia o tejidos vasculares del árbol. Algunas de estas plagas son el escarabajo asiático de cuernos largos, el barrenador del abedul de bronce y el barrenador del fresno esmeralda. Con frecuencia, los arbolistas utilizan diferentes tipos de aplicaciones químicas para diferentes tipos de insectos perforadores. Muchos usan un insecticida sistémico para el barrenador de fresno esmeralda y químicos de contacto para el barrenador de abedul de bronce.
La mayoría de los insectos masticadores dañan las hojas de un árbol y otros mastican la fruta. Algunas de las plagas masticadoras ofensivas son la oruga de la polilla gitana, los mineros de hojas y las orugas de las tiendas. El gusano de la manzana y el gusano de la cereza atacan la fruta. El insecticida para árboles que elige una persona depende parcialmente de si el insecto ataca las hojas o la fruta.
Los insectos chupadores, como los pulgones, trips y escamas, chupan la savia de las hojas y ramitas de un árbol. Normalmente, los arbolistas usan químicos de contacto para tratar árboles infectados con insectos chupadores. Es muy importante usar el insecticida para árboles en el momento adecuado del ciclo de vida de la escala porque los insectos adultos son muy difíciles de matar.
Los árboles frutales y los árboles que producen alimentos necesitan una consideración especial al elegir un insecticida para árboles. Por razones de seguridad, los jardineros deben elegir insecticidas no tóxicos y no rociar la fruta a menos que se les indique. Generalmente, un insecticida orgánico para árboles no mancha la fruta. Los jardineros deben investigar a fondo los insecticidas porque algunos jabones insecticidas pueden dañar árboles frutales específicos, como ciruelos o cerezos.
Hay varias formas en que un insecticida para árboles puede matar las plagas. La tierra de diatomeas es un insecticida que mata a través del exoesqueleto. Los jabones insecticidas destruyen las células de la plaga y a menudo sofocan al insecto, sus larvas o huevos, mientras que el aceite de la planta de neem mata con toxinas. La arcilla de caolín es uno de los repelentes que recubre las plantas, haciéndolas poco apetecibles. Al igual que con todos los pesticidas e insecticidas, la aplicación de los productos químicos en el momento adecuado del ciclo de vida del insecto es fundamental para el éxito.