Un juego de palabras es un tipo de juego de palabras que crea un significado secundario a una frase mediante el uso de palabras que suenan o se parecen, o que tienen múltiples significados. Hay muchos tipos diferentes de juegos de palabras, incluidos el homogéneo, el homofónico y el Tom Swifty. Si bien los juegos de palabras a menudo se hacen por humor, también se pueden usar para crear juegos de palabras más serios que se basan en dobles sentidos.
El juego de palabras homogéneo juega con palabras que tienen más de un significado, a pesar de estar escritas de manera idéntica. En un juego de palabras que es homogéneo, por ejemplo, la palabra «tirar basura», ambos sentidos de la palabra deben aplicarse al juego de palabras. Por ejemplo, la oración «Un perro que tiene cachorros en la acera se considera tirar basura» es un verdadero juego de palabras homogéneo, ya que el perro está «tirando basura» al dar a luz a los cachorros, y también «tirando basura» al colocar artículos inapropiados en el acera. Aunque no todos los juegos de palabras incorporan ambos significados, el juego de palabras a menudo se considera ideal si ambas versiones pueden aplicarse.
Los juegos de palabras homofónicos pueden ser más fáciles de construir, ya que se basan en palabras que simplemente suenan igual, en lugar de una sola palabra con múltiples significados. Algunos buenos ejemplos de homófonos pueden incluir rain / rein / reign, bread / bred y their / there / they. Idealmente, los juegos de palabras homofónicos se construyen para aprovechar los significados de ambos términos; por ejemplo, la oración «Joey está llorando porque lo golpeó un grito / pelota», puede significar tanto que Joey fue golpeado por una pelota como que sintió la necesidad de llorar. Algunos homófonos pueden ignorar los puntos más finos de la construcción de palabras para transmitir el mensaje. En un juego de palabras como «Margo felicitó al jarrón porque le dijeron que necesitaba ser valorado / a-elogiado», el término «a-elogiado» no es en realidad una palabra correcta, pero sirve al propósito del juego de palabras bastante bien.
Un Tom Swifty es un tipo de juego de palabras que juega con la relación de los adverbios con los verbos. Para crear un Tom Swifty, se agrega al final de una oración un adverbio que se refiere a alguna parte de la línea de diálogo anterior. Por ejemplo, «‘Me gustan mucho los beagles’, dijo Tom obstinadamente», usa el término «obstinadamente» como un juego de palabras con la palabra «beagle». Los juegos de palabras de Tom Swifty se encuentran a menudo en la literatura humorística y es casi seguro que provoquen un gemido en cualquier lector astuto.
Los juegos de palabras humorísticos generalmente se construyen para divertir al jugador y a su audiencia jugando con el vocabulario y el contexto. Se encuentran con frecuencia en monólogos, películas de comedia y libros y cuentos cómicos. Los juegos de palabras divertidos también son una herramienta común para los profesores, que esperan inculcar el aprecio por la lectura y el vocabulario en los lectores jóvenes enseñándoles a jugar con las palabras.
Si bien los juegos de palabras literarios serios pueden requerir una comprensión profunda del contexto, buscarlos en grandes obras literarias puede ser una tarea fascinante para el juego de palabras comprometido. Uno de los juegos de palabras serios más famosos se encuentra en la primera línea de la obra de William Shakespeare, Ricardo III. La línea, «Ahora es el invierno de nuestro descontento hecho un verano glorioso por este hijo de York», contiene un juego de palabras homofónico con la palabra «hijo». En la frase, la palabra parece referirse a Eduardo IV, el hijo del duque de York, cuyo trono acaba de tomar Ricardo III. Sin embargo, cambiar el «sol» homófono crea una referencia tanto a la insignia del sol que llevó Eduardo IV como al «sol» que convierte el «invierno de nuestro descontento» en un «verano glorioso».