La unidad T es la cantidad más corta de escritura en la que se pueden dividir las oraciones, de acuerdo con las reglas gramaticales. Los expertos definen la unidad T como una cláusula principal con posibles cláusulas subordinadas adjuntas. Este término fue inventado por alguien llamado Kellogg Hunt en la década de 1960. Los analistas de idiomas lo usan para aprender más sobre cómo las personas usan un idioma determinado y cómo preservar la corrección gramatical en el habla y la escritura.
Los lingüistas y otros académicos pueden debatir si la unidad T es inherentemente una oración o si es mejor llamar a esta unidad de expresión una frase. Generalmente, las unidades T tienen la mayoría de las características de una oración completa. Para ver algunos de los ejemplos más breves de unidades T, es útil saber que todo lo que se necesita para una oración completa es un sustantivo de sujeto y un verbo. Por ejemplo, una frase simple de dos palabras como «corrí» puede clasificarse como una unidad T o una oración completa; Otros ejemplos más coloridos incluyen aquellos a los que hace referencia el famoso escritor Stephen King, como «las ciruelas deifican». Aunque estos pequeños fragmentos de lenguaje pueden ayudar a un principiante a comprender las unidades T, las oraciones más largas le darán la oportunidad de dividir una frase más compleja en partes individuales independientes.
Un análisis más amplio de la unidad T a menudo puede beneficiarse de una comprensión de cómo las oraciones más largas se pueden dividir en múltiples unidades T. Un instructor de lingüística, o un profesor en algunas otras áreas académicas, podría pedir a los estudiantes que dividan una oración como esta en unidades T: «Caminé hacia el oeste y llegué a una casa». Aquí, técnicamente hablando, la oración podría dividirse en dos unidades T separadas: “Caminé hacia el oeste. Vine a una casa «. Sin embargo, si la oración original era «Caminé hacia el oeste hasta que llegué a una casa», las dos unidades no se pueden separar sin sacrificar algún significado. Este es solo un caso en el que conocer las reglas de las unidades T será útil en el análisis gramatical del habla o del texto.
Los lingüistas también suelen hablar sobre los diversos tipos de cláusulas que se adjuntan a una unidad T. Estas cláusulas son a menudo las razones por las que la oración no se puede dividir en partes más pequeñas. Algunos de estos tipos de cláusulas incluyen cláusulas adverbiales y otras cláusulas subordinadas que son en gran parte descriptivas e incluyen preposiciones. Aprender sobre los diferentes tipos de cláusulas subordinadas puede ayudar a que un estudiante sea muy bueno identificando y analizando unidades T.