Algunas de las causas más comunes de muertes en el boxeo son las lesiones en la cabeza. Los accidentes cerebrovasculares y la inflamación del cerebro son preocupaciones importantes después de un fuerte golpe en la cabeza y son las causas más comunes de muerte. Las muertes causadas por golpes en el pecho son menos comunes pero siempre una posibilidad con un deporte de contacto fuerte. Los médicos han analizado la cantidad de rondas y golpes y la cantidad de fuerza detrás de los golpes que conducen a muertes en el boxeo.
La principal causa de muertes en el boxeo es una hemorragia cerebral aguda, que es un tipo de accidente cerebrovascular. Las hemorragias cerebrales son básicamente una fuga de sangre donde no debería estar, matando las células cerebrales y, a menudo, dejando a la persona parcialmente paralizada o muerta. Por lo general, esto ocurre después de que un boxeador ha recibido un golpe en la cabeza lo suficientemente fuerte como para que su cerebro golpee contra el cráneo. La pérdida del conocimiento y las conmociones cerebrales también pueden resultar en golpes fuertes en la cabeza. Algunos expertos afirman que mientras se permita a los boxeadores golpear por encima del cuello, el deporte seguirá siendo peligroso.
La inflamación del cerebro también se encuentra entre las causas más comunes de muertes en el boxeo. En la mayoría de los casos, la hinchazón de una parte del cuerpo es menor o, al menos, se puede tratar fácilmente y rara vez es mortal. Sin embargo, la inflamación del cerebro es muy fatal porque está atrapado por un cráneo grueso. Hay poco espacio para que el cerebro se hinche, lo que ejerce presión sobre él y, a veces, impide que la sangre suministre oxígeno al órgano. Sin oxígeno, el cerebro se daña y, finalmente, si no se ofrece alivio, la persona muere.
También es posible morir de un golpe en el pecho en lugar de en la cabeza. La commotio cordis ocurre cuando una persona recibe un fuerte golpe en el corazón durante un cierto ciclo de latidos. Tal ocurrencia es muy rara en general, pero se ve con más frecuencia en deportes de contacto como el boxeo. La rareza se debe a la pequeña ventana de oportunidad que se da gracias a la rapidez con que late el corazón. A veces, las personas que experimentan commotio cordis pueden revivir.
Los expertos han estudiado la diferencia entre combates de boxeo fatales y no fatales. Descubrieron que el riesgo de muertes en el boxeo parece aumentar con la cantidad de rondas en un combate, la cantidad de golpes lanzados y la fuerza de los golpes. Los golpes en la cabeza son especialmente peligrosos para los boxeadores, por lo que los golpes frecuentes en esa área también aumentan en gran medida el riesgo de daño cerebral y muerte.