Los líquenes son un tipo de organismo simbiótico formado por una pareja vegetal y un hongo. Existen tres tipos principales de líquenes: crustosa, foliosa y fructosa, cada uno de los cuales tiene su propia forma, estructura y preferencias ambientales. Los tipos intermedios incluyen leprosa y liquen escamoso, entre otros. Estos organismos también pueden agruparse según el tipo de entorno en el que prefieren crecer.
Cada liquen individual está compuesto por un micobionto u hongo, combinado con un fotobionto o ficobionto en forma de algas verdes o cianobacterias. Las algas o bacterias fotosintetizan, proporcionando nutrientes para el hongo y dando al liquen su característico color verdoso o azulado. Ambas partes del liquen obtienen agua y minerales del polvo y la lluvia, pero algunos también obtienen nutrientes de su sustrato a través del compañero fúngico.
No todos los tipos de líquenes se ven iguales. Las crustosas son planas y no lobuladas, con un apego cercano a su sustrato, y pueden ser difíciles de eliminar de la roca o el árbol en el que crecen. Los líquenes foliáceos tienen un aspecto más frondoso, como su nombre lo indica, y están formados por dos láminas delgadas de hongos con algas en el medio. Crecen en formaciones de lóbulos redondos y son más fáciles de extraer de su sustrato, ya que se adhieren solo mediante pequeñas raicillas. La fructosa, o liquen arbustivo, tiene pequeñas ramas redondas hechas de hongos con algas en el interior, y un patrón inusual de crecimiento vertical que puede parecerse a una barba o parecerse a un pequeño arbusto.
Otros tipos de liquen incluyen el liquen de leprosa, que forma masas pulverulentas, en gran parte no estructuradas, sin una superficie lisa. Los líquenes placodioides son lobulados o no unidos en los bordes, y estrechamente unidos en el centro, lo que los convierte en una forma intermedia entre los líquenes crustosos y foliados. Otra forma intermedia, el liquen escamoso, tiene muchos lóbulos pequeños. Los líquenes dimórficos tienen características de líquenes tanto escamosos como fruticosos, con pequeños lóbulos que transportan pequeños tallos o ramas.
La agrupación ambiental divide los líquenes en siete categorías principales. Varios tipos de líquenes crecen en las plantas y se llaman epifitos. Este grupo incluye los líquenes coricolos, que prefieren crecer en los troncos de los árboles, así como los líquenes ramicólicos, que habitan en las ramas. Los líquenes musicocolous crecen en el musgo vivo, y los líquenes folicícolas prefieren las hojas de hoja perenne. Ambos tipos son efifíticos, pero los líquenes legnicolous, saxicolous y terricolous, que habitan en la madera, las piedras y el suelo, respectivamente, no son epifitas.