Los gorgojos del maíz, o referidos en los Estados Unidos como grandes gorgojos del arroz, son una especie de escarabajo que lleva su nombre de su estado como una relación más grande del gorgojo del arroz. Se encuentran en muchas áreas del mundo, principalmente tropicales, pero se consideran una plaga en los Estados Unidos. Los gorgojos del maíz son generalmente de .09 a .15 pulgadas (2.5 a 4 milímetros) y sus cuatro manchas rojas o amarillentas generalmente son visibles en la parte posterior. Son conocidos por atacar la mayoría de los cultivos y alimentos relacionados con el grano, y aunque generalmente se reproducen dentro del grano, también pueden reproducirse dentro de otros tipos de cultivos. Prevenir y controlar las infestaciones puede ser difícil y, por lo general, requiere un control escrupuloso para eliminar las infestaciones en la raíz antes de que se salgan de control.
El gorgojo del maíz, en su mayor parte, se distribuye en zonas tropicales de todo el mundo, pero desde entonces se ha establecido en climas más templados, como las zonas de América del Norte. Los gorgojos del maíz son especialmente comunes en países donde el maíz es un cultivo prominente, como Brasil, Argentina y Marruecos. Se ha convertido en una plaga bastante establecida en los Estados Unidos, y se ha informado en el este de Canadá, específicamente en Ontario y Quebec.
Los gorgojos jóvenes del maíz son blancos y sin patas con larvas carnosas cuando salen de sus huevos. Los gorgojos adultos del maíz se pueden colorear en el rango de marrón a negro y son más identificables por las cuatro manchas en las cubiertas de sus alas, que tienden a ser más distintivas que las manchas del gorgojo del arroz. El hocico del gorgojo del maíz es delgado y largo y sus antenas están estructuradas en forma de codo, mirando hacia adelante. Tienen mucha similitud con los gorgojos del arroz, pero son esencialmente versiones más grandes y fuertes con alas más resistentes y eficientes.
Los gorgojos del maíz son capaces de consumir y vivir en cualquier tipo de grano o semilla, aparte del maíz y el arroz, incluidos el trigo, las castañas, los guisantes y el centeno. El gorgojo del maíz también puede consumir versiones procesadas de granos, no solo cultivos vivos, incluidos cereales, macarrones y fideos que se han dejado en la humedad. En términos de reproducción, los gorgojos del maíz también son capaces de poner sus huevos en frutas que han sido almacenadas en un ambiente húmedo, ya que su tolerancia a la humedad es más amplia que la de sus parientes.
El proceso de reproducción de los gorgojos del maíz a menudo causa daños significativos al grano del propietario. Por lo general, el gorgojo hembra del maíz abrirá un agujero en el grano y depositará allí su huevo, un huevo por grano. También segrega una sustancia cerosa que tapa el orificio, y cuando la larva sale del cascarón, se alimenta inmediatamente y finalmente emerge afuera para comenzar de nuevo. Un gorgojo adulto del maíz puede vivir de cinco a ocho meses, y las hembras pueden poner varios cientos de huevos en sus vidas.
La naturaleza del proceso de reproducción dificulta la detección de signos de infestación a simple vista. Las estrategias preventivas generalmente funcionan mejor. La humedad es una gran parte del hábitat del gorgojo del maíz, por lo que mantener los artículos relacionados con los granos secos y limpios funciona bien en combinación con el monitoreo y la eliminación rápida de cualquier grano infectado.
Por lo general, se puede probar para ver si se ha atacado algún grano al ver si flota en el agua. Si es liviano y flota, podría ser indicativo del agujero que la hembra ha perforado. Para infestaciones grandes, es posible que sea necesario aplicar medidas más serias, como una limpieza minuciosa y escrupulosa de todas las grietas, esquinas y áreas cercanas al grano infectado, además de las tácticas insecticidas habituales.