Las máquinas herramienta portátiles vienen en varias formas que hacen que las tareas como cortar, taladrar o aserrar sean mucho más simples que si se utilizan herramientas más voluminosas y pesadas. Pueden transportarse al espacio de trabajo y, a menudo, son de mano, y las máquinas herramienta portátiles más grandes pueden ser soportadas por otros tipos de equipos. Los tipos de máquinas herramienta que son portátiles incluyen dispositivos de corte como taladros y aserradoras de metal, así como lijadoras, amoladoras, pulidoras y otras herramientas de acabado. La mayoría de estos son eléctricos o neumáticos.
Los taladros portátiles constituyen una gran categoría de máquinas herramienta portátiles. Cada modelo está diseñado para trabajar con un orificio de cierto tamaño y es adecuado para perforar cualquier orificio que sea más pequeño que ese tamaño. Si la máquina se utiliza para cortar orificios más grandes de lo especificado, el taladro puede dañarse o podría haber riesgo de lesiones al operador. Estos taladros vienen en modelos de una sola velocidad o en modelos que se pueden configurar a diferentes velocidades, algunos modelos funcionan en ángulos y otros en dirección inversa para usar con accesorios de destornillador.
Las máquinas herramienta portátiles para talleres de máquinas también incluyen amoladoras. Se pueden utilizar para eliminar piezas de metal no deseadas de las piezas después de soldar, eliminar el óxido y dar forma y suavizar las piezas. Estas herramientas pueden operarse manualmente o usarse con un soporte especial que las mantenga estables. Tienen una rueda abrasiva que está diseñada para trabajar a altas velocidades.
Las lijadoras y pulidoras son máquinas herramienta portátiles que funcionan de manera similar a las amoladoras. Estas herramientas de alta velocidad se utilizan para el acabado de superficies. Por lo general, se incluye un asa para ayudar a sostener la unidad mientras se trabaja en materiales de metal, madera, cerámica o plástico. Varias clases de discos abrasivos se adhieren a estas herramientas, y el tipo de disco utilizado depende del material que se esté utilizando para terminar la herramienta.
Las aserradoras de metal portátiles son otro tipo de herramienta que se utiliza para cortar tubos y tuberías de acero. Los talleres de carrocería suelen utilizarlos. Las sierras para metales, las sierras de cinta y las sierras recíprocas son máquinas herramienta portátiles que se operan a mano y son relativamente livianas, y se utilizan para cortar materiales pesados especializados. Aunque la mayoría de las máquinas herramienta portátiles se operan a mano, se debe tener mucho cuidado al utilizar una máquina herramienta portátil profesional. Los operadores deben ser expertos en su uso para que el trabajo se realice con precisión y las posibilidades de lesionarse sean bajas.