El corte por láser es un proceso de producción en el que se utiliza un láser de alta potencia para cortar, perforar o grabar varios materiales. El proceso se caracteriza por cortes extremadamente precisos y limpios, lo que lo hace ideal para aplicaciones de alta precisión. Cuando se trata de materiales adecuados cortados con láser, existe una amplia gama que se utiliza tanto en la fabricación industrial como en aplicaciones decorativas, que incluyen una gran selección de plásticos, cerámicas y una variedad de metales. También se pueden cortar con láser varios grados de espuma, al igual que cuero, papel y madera, entre otros materiales. El corte por láser se realiza generalmente con tres tipos diferentes de láser, no todos los cuales son adecuados para todos los materiales cortados con láser.
Los avances tecnológicos en la industria del láser de alta potencia han visto un aumento en el número y la variedad de materiales de corte por láser potenciales. El corte por láser es un proceso en el que un láser de alta potencia controlado por computadora se dirige para cortar una forma de una hoja de material. El láser derrite o vaporiza el material en un área muy finamente enfocada para lograr un corte con muy pocos residuos alrededor de su periferia. Esto, junto con la precisión inherente del control por computadora, hace que el corte por láser sea un proceso de alta precisión capaz de realizar cortes precisos y excepcionalmente limpios.
Una gran selección de materiales de varios espesores son adecuados para el corte por láser. El proceso se usa típicamente en hojas planas, aunque se pueden cortar formas cilíndricas y otras formas geométricas. Los materiales cortados con láser incluyen una gran cantidad de plásticos, incluidos acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), acrílicos y polietileno de alta densidad (HDPE). También se pueden cortar mylar, nailon y polipropileno (PP), aunque el nailon y el PP pueden fundirse de forma impredecible durante el proceso.
Varios metales son materiales cortados con láser adecuados, incluidos acero dulce, acero inoxidable y aluminio. Los tipos de materiales cerámicos también se pueden cortar o grabar con tecnología láser. Los productos de espuma como Depron, Gatorfoam® y poliestireno expandido (EPS) también son materiales de corte por láser adecuados, al igual que varios tipos de productos de láminas de madera, incluidos balsa y tableros de fibra de densidad media (MDF). Una amplia gama de otros materiales, como telas, caucho y papel, así como cuero y bandas magnéticas, también son ideales para el corte por láser.
Un punto que debe tenerse en cuenta al seleccionar materiales de corte por láser es el tipo de láser involucrado. Hay tres tipos básicos de láser utilizados en estas operaciones, a saber, láseres de CO2, neodimio (Nd) y neodimio, itrio-aluminio-granate (Nd YAG). Estos láseres no son todos adecuados para todos los materiales, por lo que es un buen ideal para comprobar si el material elegido es adecuado para el láser en cuestión.