Un límite de carga es la cantidad de peso que puede soportar un artículo antes de que resulte en una deformación plástica. Hay varios tipos diferentes de límites de carga y puntos de ruptura para cualquier artículo dado. En general, el límite de carga de trabajo es el único que necesita un cliente, pero otros también son útiles. Los límites de carga no tienen en cuenta los efectos ambientales ni la edad; Estos factores deben ser considerados por el cliente de punto final en el momento de la carga. Un resultado común de exceder los límites de carga es la deformación, colapso y rotura.
Casi todas las estructuras u objetos metálicos corren peligro de deformación plástica. Este tipo de deformación es diferente de la flexión o el estiramiento comunes. Una vez que una sustancia alcanza su punto de plasticidad, no vuelve a su forma normal. Para evitar que los artículos lleguen a este punto, los sistemas tienen límites de carga máxima. En condiciones óptimas, estos límites evitan que se produzca la deformación plástica.
Cuando las personas se refieren a un límite de carga, generalmente se refieren al límite de carga de trabajo. Este es el límite donde el artículo está a salvo de la deformación plástica. Si se mantiene en este límite, el objeto debe ser seguro durante toda su vida. La vida útil exacta de un objeto es una cantidad de tiempo establecida, generalmente en años, que varía ampliamente según el objeto. Si bien muchos objetos continúan viéndose usados más allá de su esperanza de vida, sus capacidades de carga ya no son compatibles después de ese punto.
El límite de carga de trabajo se basa en el límite de carga de prueba. La carga de prueba es la cantidad de peso que soportó el artículo cuando era nuevo y no se usó. Este límite luego se reduce a la mitad para el límite de trabajo. La carga de prueba es el punto de peso extremo que puede soportar un artículo y el consumidor nunca debe utilizarlo como límite. La carga de prueba total disminuye rápidamente con la edad y el uso.
Algunos artículos también tienen un límite de carga de impacto. Este es el límite de peso que se puede colocar sobre el objeto cuando el usuario tiene la intención de tener cambios repentinos o bruscos en el movimiento. Cuando una carga se mueve repentinamente, su peso se transfiere de manera diferente al objeto sobre el que se asienta. Durante unos milisegundos en lugar de pesar lo que normalmente pesaría, puede pesar mucho más o menos. Esos pocos milisegundos pueden provocar deformaciones plásticas y roturas.
Hay dos puntos principales que cualquier usuario final debe tener en cuenta al leer los límites de carga. El primero es la edad del artículo. Cualquier artículo más allá de su vida útil esperada ya no se rige por su límite de peso. El otro es el medio ambiente. Los límites de carga se establecen en un entorno de laboratorio, el calor y el frío extremos pueden debilitar una estructura. Otros factores ambientales, como el grado de humedad del área, pueden tener un impacto importante en ciertos metales y no deben descartarse incluso cuando el artículo es nuevo.