La fibra de vidrio es una sustancia compuesta de pequeños hilos de vidrio o fibras. Estas fibras se utilizan para fabricar una serie de materiales, y los materiales de fibra de vidrio se utilizan ampliamente en todo el mundo en la construcción, la fabricación y las industrias de servicios. Los materiales de fibra de vidrio son populares por sus atributos de alta resistencia en comparación con un peso relativamente ligero. A menudo son compuestos de fibra de vidrio y uno o más materiales, como plástico, acrílico y fibra de carbono.
Las fibras de fibra de vidrio pura se utilizan para fabricar varios tipos de materiales. Uno de los más comunes es el aislamiento de fibra de vidrio, una sustancia esponjosa que se asemeja al algodón de azúcar o al algodón crudo, que viene en rollos largos con respaldo de papel que están precortados a los anchos comunes entre los montantes de la pared y las vigas del techo y el piso. El aislamiento de fibra de vidrio se coloca entre las vigas y los montantes y las fibras atrapan el aire, actuando como un excelente aislante. Este material es conocido por causar irritación cutánea y respiratoria, y no debe manipularse con la piel desnuda o sin mascarilla.
Varios tipos de telas hechas de fibras de fibra de vidrio tejidas comprenden otra categoría de materiales de fibra de vidrio. Las fibras de fibra de vidrio se pueden tejer en varios patrones casi como cualquier tipo de tela normal. Esta tela se usa de varias maneras, pero el uso principal de dicho material es en la fabricación de plásticos reforzados. Estos plásticos son extremadamente fuertes con una alta relación resistencia-peso y se utilizan para cosas como paneles de carrocería de automóviles y muchos otros usos, como tela de fibra de vidrio unida con epoxi marino, que se utiliza en la fabricación y reparación de cascos de barcos. Las alfombrillas de fibra de vidrio son un tipo de material de fibra de vidrio similar a la tela de fibra de vidrio y están hechas de fibras de fibra de vidrio unidas en un patrón aleatorio.
La mayoría de los materiales de fibra de vidrio son compuestos. Estos compuestos se forman con fibras de fibra de vidrio y otro material, generalmente un tipo de epoxi, plástico, resina u otro tipo de tela. A menudo, la tela de fibra de vidrio se cubre con otro tipo de tela, como tela de fibra de carbono, junto con un agente adhesivo. Estos materiales compuestos se utilizan para fabricar una gran variedad de productos, que incluyen aislamiento eléctrico, tanques de almacenamiento presurizados, yesos médicos y diversos artículos deportivos.
Las tablas de surf, los esquís y otros artículos que requieren una gran resistencia y un peso reducido suelen estar fabricados con compuestos de fibra de vidrio. Si bien muchos materiales compuestos de fibra de vidrio son rígidos o exhiben bajos niveles de flexión, la alta flexibilidad es una característica clave de algunos materiales de fibra de vidrio, lo que los hace excelentes para cosas como bastones de esquí y carpa, arcos y postes para salto.