La memoria de estado sólido o una unidad de estado sólido (SSD) es un dispositivo que no utiliza partes móviles para almacenar datos. Estos dispositivos pueden variar desde 8 Mb hasta 32 Gb. Muchos dispositivos electrónicos, desde cámaras digitales hasta teléfonos celulares, se pueden expandir para almacenar datos en tarjetas de memoria flash. Estas tarjetas son dispositivos de estado sólido que suelen ser un poco más grandes que un sello postal, pero pueden contener varios megabytes de datos. Los diferentes tipos de memoria disponibles dependen del fabricante del dispositivo y del tamaño (tanto físico como de almacenamiento).
Muchos fabricantes producen unidades flash, que son dispositivos de memoria de estado sólido que se conectan a puertos USB estándar en sistemas informáticos. Estos suelen ser pequeños y se pueden sujetar a un llavero o cordón para su portabilidad. Cuando se conecta a una computadora, la unidad flash normalmente aparecerá como otra unidad montada en el sistema donde se pueden almacenar los datos.
Otro tipo de dispositivo de memoria de estado sólido que se ha vuelto popular es la tarjeta de memoria flash, que normalmente tiene el tamaño de una estampilla postal (o más pequeña, según el fabricante y el tipo de SSD). Estas tarjetas de memoria se utilizan normalmente en cámaras digitales, teléfonos móviles u otros dispositivos electrónicos portátiles para el almacenamiento rápido de datos. Algunas empresas, como Sony Electronics, tienen sus propias tarjetas de memoria patentadas o tarjetas de memoria que normalmente solo son compatibles con dispositivos fabricados por la misma empresa, pero funcionan como la memoria flash de cualquier otro fabricante.
Algunos dispositivos electrónicos más nuevos, incluidos los reproductores de MP3 e incluso algunas computadoras, tienen unidades de estado sólido integradas. Esto elimina las partes internas móviles de los dispositivos y reduce su desgaste debido al movimiento de los cabezales para leer y escribir información.
Los precios de la memoria de estado sólido extraíble continúan cayendo a medida que se introducen nuevas tecnologías en el mercado; sin embargo, las computadoras que dependen completamente de la tecnología de estado sólido continúan estando en el extremo superior de esta tendencia porque la computación de estado sólido es relativamente nueva. A medida que esto se popularice, los precios aquí bajarán y más personas probarán computadoras con pocas o ninguna parte móvil.
Por ahora, el almacenamiento de datos y la portabilidad que brindan los dispositivos de memoria de estado sólido continuarán convirtiéndolos en uno de los métodos de almacenamiento de datos más prácticos y asequibles. En muchos casos, la unidad flash está comenzando a reemplazar la unidad de disquete, ya que el medio es más barato, más fácil de usar y contiene muchos más datos que los disquetes que se introdujeron cuando la PC despegó por primera vez.