Los fabricantes de pianos diseñan sus productos de acuerdo con las necesidades de un lugar o intérprete en particular. Un pianista de concierto profesional que toque con una orquesta completa puede necesitar un piano de cola de concierto de tamaño completo, mientras que un acompañante para una iglesia pequeña solo puede necesitar un piano vertical. Hay otras gradaciones en el camino, e incluso algunos elementos electrónicos a tener en cuenta.
El tipo más grande de piano se llama concierto grand. Este tipo a menudo se puede encontrar en salas de recitales y etapas orquestales. Debido a su tamaño y requisitos de afinación, los músicos suelen ir al piano en lugar de al revés. Los pianos de cola de concierto generan tonos muy vibrantes, especialmente en los registros inferiores. Esto es importante cuando un pianista solista debe competir con una orquesta completa.
Para la mayoría de las personas, el tamaño práctico más grande del piano es grandioso o bagrand. Estos usan la misma configuración horizontal de la caja de resonancia como un gran concierto, pero no son tan largos. Un piano de cola típico tiene aproximadamente 3/4 del tamaño de un concierto de un grand, y un bagrand tiene aproximadamente la mitad del tamaño. Ambos usan una tapa con bisagras para dirigir el sonido hacia la audiencia durante la presentación. Muchas escuelas de música mantienen disponibles varios grands y bagrands para recitales de estudiantes o para artistas visitantes.
Para uso doméstico, muchos pianistas aficionados seleccionan pianos verticales. Estos usan cuerdas montadas verticalmente para reducir significativamente la longitud horizontal. Esto significa que se puede instalar un piano vertical en una sala de estar o estudio sin ocupar más espacio que un sofá o una estantería. El sonido de un vertical puede no ser tan completo como un gran, pero es perfectamente adecuado para actuaciones informales. Muchos pianos verticales se transmiten de generación en generación.
Algunos pianos también vienen equipados con pastillas y amplificadores para crear un sonido completamente nuevo. Los pianos eléctricos primero se hicieron populares entre los músicos de jazz, porque el pianista podía duplicar las pausas solistas de un guitarrista junto con la interpretación de un piano. Estos instrumentos también pueden llevarse a la carretera sin los problemas de desafinación de un piano tradicional, muchas bandas itinerantes usan pianos eléctricos y sintetizadores casi exclusivamente.
Algunas personas que aprenden a tocar pueden encontrar pianos de ensayo con un número limitado de octavas. Estos están destinados principalmente a acompañar las clases de teoría musical o para cursos básicos de teclado. Algunos cursos de piano de bricolaje recientes incluso incluyen un teclado electrónico muy pequeño que se puede enrollar y almacenar entre sesiones.