Existen muchos tipos diferentes de programas de grado en el mundo, pero los niveles más comunes son los títulos de licenciatura, maestría y doctorado. Dentro de estos niveles de grados, todas las asignaturas impartidas en las universidades están disponibles. También hay programas de títulos técnicos y programas de títulos especializados, algunos disponibles solo en ciertos países. Los programas generalmente tienen diferentes focos dependiendo del nivel de educación para el que están diseñados.
Los programas de licenciatura son los títulos universitarios más comunes, aunque también hay disponibles programas de grado asociado. Estos programas suelen ser algo amplios, aunque los estudiantes suelen elegir una especialización. Los grados en este nivel se pueden dividir en programas como el Bachillerato en Artes (BA), el Bachillerato en Ciencias (BS) y el Bachillerato en Bellas Artes (BFA). Cada una de estas subcategorías tiene calificaciones especiales, generalmente relacionadas con el tipo de trabajo académico que debe realizarse para obtener un título. Dependiendo del país, este grado puede tomar tres o cuatro años en completarse.
El siguiente nivel es el programa de maestría, que a menudo se ofrece en una materia específica. Dependiendo del sistema de grados, esto puede no identificarse en el nombre real del grado. Los títulos de maestría a menudo son bastante específicos y permiten a los estudiantes tomar clases principalmente en una materia. A veces estos se ofrecen con honores.
Un doctorado es el programa que una persona debe completar para enseñar o realizar otras tareas de alto nivel. Por lo general, es el grado más alto disponible en un país. Este tipo de programa se enfoca exclusivamente en un área pequeña de estudio, como la antropología o la geología, y generalmente involucra investigación original y experiencia docente.
También existen otros programas de grado, aunque muchos de ellos han sido estandarizados para facilitar el intercambio de estudiantes y la calificación de las calificaciones. Hay grados médicos, grados judiciales y títulos básicos. Muchos títulos especializados se relacionan específicamente con ciertos puestos. Por ejemplo, algunos sistemas dividen los programas de grado entre profesionales y técnicos.
A veces, el programa de grado truncado o reprobado de una persona aún puede resultar en un título. Por ejemplo, hay títulos póstumos y títulos honorarios, que se logran viviendo la vida de ciertas maneras. Estos grados se entienden principalmente como cumplidos, no como grados funcionales.
El sistema de tres niveles es omnipresente en todo el mundo, al igual que las materias que se enseñan en esos programas. Aun así, el significado de los programas no siempre se traduce directamente. Por ejemplo, una maestría en Escocia es diferente de una maestría en Inglaterra. Estas diferencias pueden hacer que todo el programa de título internacional sea más complejo para los estudiantes potenciales que salen de sus propios países.