Hay varios tipos diferentes de programas de simulación por computadora que se pueden utilizar en una variedad de industrias. Muchos de estos programas se desarrollan para la ciencia, especialmente las ciencias físicas como la física, la química y la meteorología, y permiten desarrollar simulaciones y modelos intrincados. También hay muchos programas que pueden usarse para pronósticos financieros y comerciales, así como programas de simulación para uso en medicina. Algunos programas de simulación por computadora se desarrollan para realizar funciones similares a las de otros simuladores, al mismo tiempo que brindan funcionalidad interactiva o de entretenimiento, como programas de entrenamiento y juegos de simuladores de vuelo.
Los programas de simulación por computadora son tipos de software desarrollados para recibir información de entrada, ya sea ingresada manualmente o generada automáticamente a través de sensores y otros dispositivos. Luego, estos datos se utilizan para generar un modelo o algoritmo matemático que se puede utilizar para simular y predecir varios comportamientos y reacciones diferentes. Estos tipos de programas se utilizan en una amplia gama de industrias y aplicaciones, y pueden variar mucho en términos de complejidad y precisión.
Algunos de los programas de simulación por computadora más comunes son los desarrollados y utilizados para el estudio y la investigación científicos. Estos programas se utilizan a menudo para desarrollar un modelo más manejable de un fenómeno científico particular o para crear una simulación que se puede utilizar para predecir eventos o comportamientos futuros. Los modelos de partículas atómicas o comportamientos de ondas, por ejemplo, se pueden crear usando estos programas y, a menudo, funcionan de manera similar a las simulaciones. Se pueden usar otros programas de simulación por computadora para crear una simulación que le permita a una persona alterar variables dentro del programa y ver cómo tales cambios podrían cambiar de manera realista el resultado de una situación o experimento en particular.
Existen otras aplicaciones para programas de simulación por computadora en campos relacionados. Dado que las simulaciones se desarrollan típicamente a través de algoritmos y datos matemáticos, se pueden crear utilizando información financiera. Estas simulaciones se utilizan a menudo para predecir cómo se pueden desarrollar en última instancia diversas inversiones financieras y modelos de negocio durante un cierto período de tiempo.
Las simulaciones también se utilizan con frecuencia para rastrear y predecir los patrones climáticos en desarrollo, lo que permite a los meteorólogos predecir los movimientos de las tormentas y los sistemas de presión. Se han desarrollado otros programas de simulación para su uso en medicina, que a menudo crean una representación visual de una enfermedad en particular, como un tumor, dentro del cuerpo de una persona. Estas simulaciones se pueden utilizar para predecir cómo podría responder una persona al tratamiento y para demostrar los efectos de diferentes tratamientos para un paciente.
Existen algunos programas de simulación por computadora que se pueden utilizar de una manera más interactiva o entretenida. Los simuladores de vuelo, por ejemplo, se utilizan a menudo para entrenar a nuevos pilotos y se pueden utilizar como una experiencia de juego. Estos simuladores utilizan modelos de diferentes patrones climáticos y comportamiento físico de la aeronave para crear una experiencia de vuelo realista para el entrenamiento de pilotos. Varios videojuegos utilizan métodos de simulación para crear oponentes más realistas o difíciles, especialmente en programas y juegos de ajedrez basados en la simulación del crecimiento industrial y el conflicto militar.