Las personas con carreras como maquinistas operan, reparan y diseñan máquinas que producen piezas en procesos de fabricación o realizan funciones en instalaciones como refinerías de petróleo y plantas químicas. Los maquinistas comúnmente son responsables de conocer programas informáticos complicados y realizar funciones que pueden requerir habilidades de dibujo y fuerza física. Algunos de los tipos más comunes de programas de maquinistas son programas de dos años en los que los estudiantes aprenden los conceptos básicos del trabajo en metal. Algunas de las habilidades que se enseñan en estos programas de maquinista son la medición de precisión, la lectura de planos y el control de calidad. Las personas que completan este tipo de capacitación podrían participar luego en aprendizajes, lo que les da la oportunidad de aprender de profesionales establecidos.
Algunos programas de maquinistas están diseñados específicamente para maquinistas de producción. Estos profesionales comúnmente son responsables de producir grandes cantidades de una parte específica. Muchas máquinas son operadas por programas de computadora que incluso pueden ser automatizados. En otras palabras, las máquinas son programadas por maquinistas y funcionan sin operadores de tiempo completo. Las personas que se entrenan para convertirse en maquinistas de producción a menudo deben inscribirse en programas de maquinistas que se centran en leer y desarrollar códigos de programación de computadoras.
Otros tienen carreras como maquinistas de mantenimiento. Estas personas son responsables de reparar y reemplazar piezas específicas de la máquina. Las personas con aspiraciones de convertirse en maquinistas de mantenimiento comúnmente ingresan a programas de maquinistas de dos años donde aprenden sobre máquinas utilizadas en tipos específicos de industrias. Por ejemplo, una persona interesada en trabajar en refinerías de petróleo podría ingresar a un programa en el que pueda tomar cursos que se centren específicamente en máquinas utilizadas en la industria petrolera.
Las personas que buscan certificación académica o profesional a menudo ingresan a programas de maquinistas en colegios y escuelas técnicas. Estos cursos pueden llevarse a cabo durante el día para estudiantes a tiempo completo. También pueden ofrecerse por las tardes y los fines de semana para personas que trabajan a tiempo completo.
Los programas de maquinistas en línea son una opción popular para muchos maquinistas aspirantes que trabajan a tiempo completo y que tienen otras obligaciones, como las familias. Algunas personas prefieren estos programas porque son menos costosos que los programas convencionales y también son más flexibles. Sin embargo, muchos maquinistas creen que los programas en línea son limitados ya que los estudiantes generalmente no reciben capacitación práctica importante. Los programas de baja residencia, por otro lado, ofrecen una combinación de capacitación en línea y en el aula.
Para la mayoría de los maquinistas, es necesario ingresar continuamente a los programas de maquinistas a lo largo de sus carreras. La tecnología utilizada en la mayoría de las industrias cambia a medida que las máquinas son optimizadas por ingenieros y diseñadores. Es esencial que los maquinistas profesionales se mantengan al día con los nuevos desarrollos. Por esta razón, los maquinistas tienden a unirse a organizaciones profesionales que ofrecen cursos, talleres y seminarios a sus miembros.