Los opiáceos se pueden probar de varias formas. Los procedimientos incluyen análisis de orina, folículos pilosos y sangre. Las investigaciones muestran que los opiáceos también se pueden detectar con las pruebas más recientes de parches para el sudor y opiáceos en saliva. La prueba adecuada depende del motivo de la detección de la droga y de la sustancia opiácea específica que debe identificarse. Algunas pruebas tienen un costo prohibitivo y son significativamente invasivas, dos factores que a veces también se consideran al hacer una elección de prueba.
Una prueba de orina es, con mucho, la prueba más utilizada y menos costosa para determinar el uso de opiáceos. Es una prueba de detección, lo que significa que solo prueba la presencia de opiáceos y no niveles específicos de drogas o metabolitos de drogas dentro del cuerpo. Sin embargo, las pruebas de opiáceos en orina pueden diferenciar entre varios tipos de drogas opioides, lo que las hace ideales para detectar el uso de drogas ilícitas. Las desventajas que pueden llevar a que se elijan otros métodos de prueba en lugar de un examen de orina incluyen que la detección solo es posible principalmente dentro de una semana de uso y el peligro de falsos positivos causados por sustancias opioides naturales en el medio ambiente. Una prueba de orina también se considera significativamente invasiva porque, por lo general, un médico debe estar presente para la recolección de la orina.
Una prueba de opiáceos del folículo piloso es significativamente más cara, a veces hasta $ 150 dólares estadounidenses (USD) para un análisis, pero el procedimiento tiene algunas ventajas distintas. La prueba es dos veces más sensible que una prueba de orina, y esta forma de evaluación no se ve afectada por breves períodos de abstinencia que los usuarios de drogas ilícitas pueden hacer para pasar un examen programado. Al igual que una prueba de orina, puede diferenciar entre opiáceos, pero solo detecta el uso de opiáceos y no puede determinar cantidades específicas de fármaco ingerido. Las pruebas de opiáceos en los folículos pilosos se consideran fiables porque los metabolitos de los opiáceos se colocan muy apretados en el tallo del cabello y no migran como los metabolitos de otras drogas. También se pueden utilizar para determinar en general cuándo y durante cuánto tiempo se utilizó un opiáceo.
Los análisis de opiáceos en sangre son la forma más intrusiva de análisis y suelen ser los más costosos. Esta prueba puede indicar niveles específicos de la sustancia opiácea en el torrente sanguíneo, lo que la hace ideal para los médicos que tratan una sobredosis o controlan un régimen de medicamentos específico. Sin embargo, el tiempo que una sustancia opiácea permanece en el torrente sanguíneo es corto y esto limita su eficacia para determinar el uso ilícito.