Las pruebas legales de paternidad son cruciales para identificar al padre de un niño y obtener beneficios financieros, como manutención de niños o dinero de herencia. Dichas pruebas deben ser realizadas por profesionales, generalmente usando muestras de ADN, en lugar de solo en casa usando kits de prueba. Para aquellos que desean resultados antes de que nazca el bebé, se pueden realizar pruebas prenatales, generalmente mediante amniocentesis o muestreo de vellosidades coriónicas. Esperar hasta que el niño nazca para realizar pruebas legales de paternidad también es posible, y consiste en recolectar ADN de sangre, cabello, tejidos y más.
Una de las pruebas legales de paternidad más utilizadas se llama amniocentesis. Esto se puede realizar solo en el segundo trimestre, específicamente de la semana 14 a la 20 para obtener los resultados más precisos. Como su nombre indica, el líquido amniótico se analiza después de ser recolectado con una aguja larga y delgada. Dado que la aguja se inyecta a través del abdomen, existe el riesgo de lastimar al bebé durante la prueba, pero la mayoría de los médicos usan un ultrasonido para ayudar a guiar la aguja para que este riesgo permanezca bajo. Cabe señalar que la mayoría de las compañías de seguros no pagarán por esta prueba a menos que sea médicamente necesario, como por ejemplo para detectar trastornos genéticos.
Otro tipo de prueba de paternidad es el muestreo de vellosidades coriónicas, también llamado CVS, que se puede realizar durante el primer trimestre entre las semanas 10 y 13. Esta prueba consiste en colocar una aguja delgada a través del cuello uterino y dentro del útero. El objetivo de esta prueba es recolectar vellosidades coriónicas, que son pequeñas piezas de tejido que forman parte de la pared uterina. Como provienen del mismo óvulo que el feto, deben tener el mismo ADN, para que las vellosidades se puedan recolectar y analizar para determinar el padre. Similar a la amniocentesis, el CVS puede ser arriesgado, pero la guía de un ultrasonido puede ayudar a mantener los riesgos muy bajos.
Hay algunas pruebas legales de paternidad que se pueden hacer después del nacimiento del bebé, y tienden a ser menos costosas que las pruebas prenatales, y también son menos complicadas y conllevan menos riesgos. Todos implican recolectar ADN del padre para compararlo con la composición genética del bebé, y hay varias formas de hacerlo. Por lo general, se recolecta y analiza sangre, pero también se puede usar semen, tejido y cabello. Además, es posible frotar la mejilla y recolectar células de esa manera, o tomar células del cordón umbilical del bebé para compararlas con el ADN del padre a través de pruebas legales de paternidad.